京城至开封府，十天便可到。一路行经直隶，乡间田野中也遭过轻重不一的水灾，虽然还时不时下些小雨，但水势已退，百姓重新修葺房屋，没有多少露宿郊外者。御史到处，各地长官必出城迎接，自然少不了美酒佳肴。出行十日，御史的人马已到黄河渡口。
当日风和浪小，天上压着棉花似的云。走了长路人马都有些倦意，丘胤明下了马车，远远望见河上有开封府的官船，看光景尚要等上一会儿。随从们嫌河岸上泥土肮脏，于是丘胤明便自己沿着河堤走了一段。黄河流经中原，河道渐宽，水流缓慢，常年累月泥沙积累，河床在过去的数百年里不知高出了多少，如今，两岸低矮的民居均在河面之下。刚经一场大水，泥瓦屋都被冲得不知去向，只有临时搭起的稻草棚。快到中午，筑堤的河工大多休息去了，茅棚里飘出淡淡的炊烟。丘胤明想走过去瞧一眼，但看见开封府的大船快靠岸了，只好往回走。
大船头上一名官员满脸焦急之色，刚铺好跳板，便急急奔上来，那官员抬头看见是位年轻的御史，愣了一下，赶忙向丘胤明躬身道：“下官巡河佥事范平，未能及时迎接御史大人，还望大人见谅。”丘胤明道：“不妨，我正好随便看了一下。公事在身，还是快点去府城吧。”“是。是。”范佥事答应道，“大人请上船。”
众人在船上吃了些便饭，上岸后便马不停蹄地向开封府城而去。从马车窗里向外看，被水冲过的土地混黄一片，小农庄里破屋残墙的，倒还勉强住着人。成群结队的河工背着土袋沙包在监工的驱使下缓慢前行。看他们的模样，或许是农民。土地荒废了，即使来年减免租税，日子也不能过。
从河边到府城，不过二十多里地，很快车外人声渐起。打开车门帘一看，已在府城门外。开封府尹张皋在城门等候，简单见礼之后，府衙的差役开锣喝道，引着御史的人马吹吹打打的开进城中。开封曾是北宋的都城，名胜古迹尚存不少。城里有不少藩王郡王的巨宅和许多大户人家，却都关门闭户的，街上也没有多少闲人。遭了那么重的水灾，有些死气沉沉也很自然，可怎么连要饭的都见不着？丘胤明很是不解。不久，马车在城东驿馆前停下。驿馆是座有些年岁的老花园，青砖乌瓦，内有回廊亭台，园外绿树环绕，真是一处僻静安逸的住所。很快安顿一番，便随张知府一同前往府衙。原来河南布政司的胡参议，李参议，以及邻近几位县令都在。众人见皇帝竟然派出一个素未听说过的青年官员前来充当钦差，多少有些疑虑，但表面上都不显露出来。丘胤明见众人无话，便不多谦让，坐上主位，单刀直入地问起治河的现状。
往年遇到洪灾，光靠当地的财力，遇上小灾小祸尚可搪塞过去，一旦发大水，还须由朝廷出资。但是自从前朝忙于应付与瓦剌国的征战，国库内的钱粮每年有大半都拨与军用，治河的事情自然松懈下来。说了这番前因后果，张知府面露难色道：“眼看着这水势一天也不见弱，我们这里也都已经入不敷出了呀。”旁边胡参议在一旁附和着点头说是。这时，坐在丘胤明身旁的李参议不紧不慢的道：“各位大人，慢慢来，这事情总有解决的办法。”丘胤明见他忽然说这么不痛不痒的话，自己一琢磨，这一路来开封，颠簸许久还没吃上一顿饭呢，自己到底阅历不深，还是装个样子，别让这些老官场们觉得自己就是个乳臭未干，只晓得认真办事的后生。于是轻轻咳了一声道：“张大人，李大人说的是。朝廷这次派我来，为的就是把这黄河的水患来个根治，至于修堤，赈灾的银两么…”他略顿了一下，眼角余光扫了一下众位在场的大人，“自然是愿意全力供给，关于这个，我们还得好好斟酌一番。各位大人以为如何？”张知府点头道：“这是当然。御史大人远道而来，我等未曾备得薄酒相待，实在是不周。我已经叫人在后花厅备下酒水便饭，蔽府简陋，请大人莫要见怪。”丘胤明微微一笑道：“有劳张大人了。”
众人客套一番，在花厅内落座，少顷，饭菜上桌。虽然时下河南正处大灾之中，可这桌上酒肉鸡鸭倒是一样也不少。席间丘胤明不经意地瞥了众人几眼，张知府一脸不安，胡参议面无表情，只顾吃饭，李参议一副不是很乐意的样子。一会儿工夫下来丘胤明就注意到了，张知府想必心急如焚，而另两人则不相信一个刚出道的官员能够根治黄河水患。想到这里，他心里几分沉重，此次不能出一点差错。看着身边其他的地方官员们，想必不久前的贪污大案令众人心有余悸，这会儿毕恭毕敬，也不知是真的还是在敷衍自己。他心里明白这是自己踏入官场以来第一次货真价实的考验，必要步步留神，治洪水是其一，还得把这些老爷们哄得服服帖帖，看来得花尽心思。
席间，丘胤明问起了染病在身的按察使莫宗论。说是原本好好的，自从两月前就病倒了，一直在家休养，也不见人，有些奇怪。
酒过三巡，丘胤明假装困了，众位大人劝他回驿馆休息。临走前，丘胤明问张知府道：“早上路过黄河边时，看河工们井井有条，这些日子到底是谁在管理河防啊？”张知府道：“哦，就是早上去河边迎接大人的巡河佥事范平。这个人治河多年了，经验丰富。”丘胤明“哦”了一声，打了个哈欠，对诸位大人道：“众位若有空，先商量一下这回治河，赈灾大概要用去多少银两，我们明天在再细谈。”“那丘大人好好歇息，若有什么不周到的地方，告诉我便是。”张知府和气地说道。丘胤明点头道：“众位大人慢慢谈，丘某先告辞了。”环视一眼，便起身回了馆驿，随后即刻写了拜帖一封，差人送到按察使府上。
上灯时分，仆人们以为钦差大人劳累，正要将晚饭送到丘胤明的房里，却见他穿戴整齐地出来，吩咐道：“快去备车，我要去拜访按察使莫大人。”
马车穿过大半个开封城，丘胤明在车里琢磨着：莫宗伦是这里的重要官员，早些递了拜帖，却被告知他仍旧卧床不起，且去看看他病得如何。正在思量间，只觉车停了。下车一看，莫大人的宅邸有些年岁了，冷冷清清。随从敲了好一会儿门，才有个青衣家人慢慢打开门，一见是刚来的御史，惊了一下，赶紧跑去报告老爷。丘胤明一行来到正厅，厅里灯光暗淡，桌几上有淡淡的灰尘，看来很久没有客人来访了。