出城不久，果然远远地望见了一片好大的庄子，约莫占了好几亩地，四面高墙都是新刷过的，黑瓦白墙，在远近分散的低矮农家土屋衬托下更是显得气派非常。正寻思着要近前去看看，身后传来一阵人声，回头一看，几个年轻的庄稼汉举着镰刀锄头神情激愤地走在前头，后面连拉带追地跟着十几个年老翁妪，七嘴八舌。丘胤明仔细听去，一老妪道：“莫去呀！斗不过他们的。”前头一庄家汉愤愤道：“反正已经没法活了，不如去拼了！今天一定要讨个说法！”一行人拉拉扯扯地从丘胤明身边走了过去，朝那庄园而去。

丘胤明一愣，心想，这些人定是要吃亏的，不能袖手旁观，于是悄悄地跟在后面。

离那庄园的大门还挺远的时候，只见庄上出来几个健壮家丁，将那些农民挡在了路口，顷刻间便口角了起来。几个庄稼汉不服，挥起锄头便要闯过去。这时，庄门忽然大开。丘胤明一看，里头走出来十几个人，领头的正是方才街上过去的那个背着双钩的家伙，身后打手模样的个个操着棍子。领头的撇了撇嘴，对身后众打手吩咐道：“哪里来的乡下人，给我统统往死里打！”

众打手听令，一拥而上。那些庄家人哪里是这些练过功夫的人的对手，眼看就要遭殃。丘胤明没有多想，从马上跳下，飞步冲上前，一把抓住个正抡起棍子打一老农的打手，夺了他的棍子，朝他面门就是一拳，那人脸上顿时开了个酱铺。紧接着，周围四五个打手也纷纷呼叫着倒地。一群乱哄哄的人纷纷一怔，僵在那里不动了。丘胤明擦擦手，举着棍子指着那领头的厉声道：“你。报上名来。”

那领头的咧嘴吸了口气，眉毛一抬，道：“你是什么东西，竟敢来这里撒野。”双手一探，将一双铁钩操在手里，道：“大爷来领教你。”踏步而上，左右开弓，向丘胤明袭来。

丘胤明不紧不慢地避开了那人的几招，随即，不等那人再近前，一连数棍紧逼而上，那人顿时手忙脚乱，面色大窘，空门顿开，肋下结结实实吃了一棍，又被丘胤明一脚踢出丈余远。丘胤明不等他捂着胸口想爬起来，上前一棍将他杵在地上，回头对一众看呆了的农民道：“你们快走！”

这时，庄里又出来了十几个人，一个看似领头的喝道：“什么人！”

丘胤明看去，喊话的和自己手里的家伙差不多打扮，大约也是个小头目，道：“你们光天化日下殴打百姓，我看不过去，稍稍教训你们一下。识相的退回去，否则我就废了他。”

被棍子杵在地上动弹不得的头目向门口的道：“老四，我们不是他的对手，等老大回来再说吧。”

门口的头目看了看，不成，便道：“算你狠，我们撤。”丘胤明见他挥了挥手，打手们全都退回了庄子，便松开了手。那人踉踉跄跄地爬起来，拾起双钩，回头向丘胤明道：“走着瞧。”

待这些人全进了庄子，门一关，身后的农民三三两两地围了上来。一老汉对丘胤明一恭到地道：“好汉，今天多亏了好汉帮忙，否则我们恐怕都难活着回去啊。”

丘胤明连忙扶起，道：“路见不平，不能不管。你们家住哪里，还是快回去吧。”

老汉叹了口气，道：“家，家都已经没了。”

一旁一庄稼汉道：“这方圆百里地，十来座大矿山，如今都被这龙泉庄霸占。我们戚家村不从，前几天，他们便来强拆了我们的房子。”

丘胤明道：“那现在你们怎么办？”

庄家汉道：“只好往别处逃了。死也不去矿山做工。”

和这些农民聊了一路。原来，从前这附近大小铜铁矿都是官府管辖的，征用县辖下各村镇农民家中的富余劳力，或是县城集镇上的无业游民去矿上做工。每年也就是入秋收税前后忙碌。可是，自从这龙泉庄从官府手里买断了矿山之后，两三年间，不断强行圈买耕地，收取几倍的地租，还强征劳力，交不起租的都被迫去矿山做苦力，不分昼夜季节开矿冶铁炼铜。矿主一不满意，打死人是经常的事情。曾有人向知县状告他们的恶行，知县也曾派人抓过他们的打手。可听说，刚抓进去没几天，知县大人就被一伙蒙面人打了，之后不得不放人。附近的老百姓都说，打知县大人的就是龙泉庄的人。这龙泉庄的老大叫丁通，和三个结拜兄弟，合称江州四虎，本来就是江湖上的强盗，后来依附了和官府串通的大势力清流会，才敢这么无法无天。

丘胤明一面听农民诉说，一面想着该从何处着手探查。不知不觉地陪着这些农民走到了他们暂时落脚的地方，只见田埂边树林前的水沟后头搭着十来个低矮的茅棚，四面透风，有几个蓬头垢面的农妇在露天篝火上面煮着一大锅不知什么东西。只有小孩子不懂疾苦，在一边玩着泥巴。几个老者留他喝口水，丘胤明不好推辞，只得在树桩上坐下，接过一个老者递给他的一碗水。据老者说，这龙泉庄的大庄主丁通隔三差五的不在大冶县，若回来，多半也是去矿山巡视。其余三虎中，就数老三黄立，也就是那个使双钩的，最为恶劣，没事便喜欢走村串户地搜刮农家。丘胤明又问起矿山里的情况。老者说，以前官府管的时候很松散，老百姓在荒年也能偷偷进山采点矿去卖钱。现在闲杂人等都进不去了。几个月前有逃出来的苦力，说那里苦不堪言，死人是常事。

晚上回到武昌府巡抚衙门，丘胤明一夜不能安睡。次日一早，写了一封信给大冶县的方县令，请他三日后来府城一会。两日间，又陆续收到了各大衙门正堂官的回执，定下了拜会日期不提。

又过一日，便是刘知府升堂开审飞虎寨匪首的日子。丘胤明准时来到武昌府衙门大堂，简单见礼之后便端坐在知府右手边的椅子上。少顷，衙役们击杖喊堂威，只见，门外一个七尺大汉头戴木枷，脚拖锁链被带了进来。那大汉衣衫破烂，到处是干了的血迹，看样子遭了不少刀创，可却丝毫没有畏缩之相，反而走得比身旁的衙役还神气，大步上来，也不肯下跪，就斜眼看着知府。