出武昌府北门，坐船沿江而上，即入嘉鱼县地界。

这次出巡虽是乘坐官船，但依照丘胤明的要求精减了随行的护卫皂隶。天气炎热，开船之后，丘胤明便让十来个随行人员都到船顶的凉棚里休息，这才得了个小空隙，把藏在车里的数人偷偷引入船舱里。陈百生和乔三还戴着铁枷，幸得高夜随身携有数种暗器和小巧兵刃，试了一会儿便将铁锁撬开。

陈，乔二人感激涕零，跪谢救命之恩，亦不免感叹人心险恶。又说起陈小玉骂衙，原来她是偷偷跟在父亲后面溜进城的，可巧日前被高夜拉到了巡抚衙门，否则，现今官兵必定前去围剿飞虎寨余党，她小命难保。丘胤明问起二人日后的打算，陈百生还是想先潜回飞虎寨去看看。于是，丘胤明找了个借口让船在一处小港暂停，让他们溜上岸去。

高夜亦在嘉鱼县改走陆路，一路不停赶回荆州。

上次和恒雨还一起把祁先生从清流会总舵救出后，他们便撤出荆州城，过江到公安县南平镇，租下镇外一处庄园。盟主一行从春霖山庄折返后，见这里水道纵横交通便利，便安顿下来。这几日里反复试探春霖山庄庄主的身份，可这朱庄主的确也不是一般人，威逼利诱统统不为所动。杨铮被擒尚不知死活，目前也不能把朱庄主怎么样。恒靖昭正寻思着交换人质，但是对春霖山庄所知甚少，不如趁着有庄主做把柄，对方不会妄动之际，派人暗中去探查。可这次安排谁去最好？

这天下午，高夜回来，先向祁慕田交代了在武昌府发生的事情，而后见时间尚早，便去寻恒雨还。庄园后门出去不远是一片湖泽，听下人说，大小姐在湖边练功。

日色渐暮，暑气消减，越靠近湖岸，草木间蚊蝇愈多，甚是恼人。高夜低着头不停地用袖子驱赶飞虫，快步朝水边开阔处走去。忽听前面草丛声响，抬头一看，来者竟是恒子宁。

高夜兀然一紧张，怔了刹那，一口气提在喉间，想和她打招呼，舌头却僵在嘴里。

恒子宁也远远望见了他，招手道：“小高，你来找姐姐的吧，她还在呢。”

高夜作揖道：“二小姐好。”

恒子宁这时走到了他面前，只见她鬓边斜插了两朵雪白的栀子花，芬芳四溢，微笑间酒窝浅浅，比花香更甜。高夜微微低头，不敢直视她的眼睛，心不听使唤地跳得飞快。恒子宁并未注意到他的脸色，只说了句：“你去吧。”便擦肩而过。

那栀子花的香味良久方散去，高夜暗暗骂自己，为何每次见到她都如此退缩，为何只敢偷偷地在远处凝视她的身影。

走出草木掩映的小径是一片浅草地，夕照瑰丽，湖水泛着明光，岸边恒雨还手执钢枪舞得漫天风雨，望见令人顿生凉意。高夜在一截树桩上坐下，看她将一套枪法练完。约莫一盏茶功夫，恒雨还收起架势，擦干满脸汗水，走过来道：“小高，你什么时候回来的？怎么去了这么久？”

“刚到。那姓丘的脸皮恁厚，仗着祁先生的面子，请我帮忙，陪他一起去府衙劫狱，救他两个绿林朋友。我也不好意思说不。”见恒雨还不语，又道：“没见过他这样做官的，一面和强盗做朋友，一面还想着怎样攀附权贵升官发财。”

恒雨还将擦过汗的手巾一把扔到他胸前，道：“你能不能少说两句。”

高夜耸了耸肩，“对了，听说盟主把那朱庄主好吃好喝地养着。现在准备如何？”

“我正要找你商量一桩事呢。”恒雨还道，“我想和父亲说，我去春霖山庄探查一番。你愿不愿意和我一起去？”

高夜想了想道：“也好。这里就属师姐你的武功最好。三师兄和五师兄没说什么？”