陈，乔二人得知丘胤明欲往归州探查春霖山庄，需要帮手，二话不说点头同意。丘胤明又细问二人今后的打算，陈百生叹道，他倒是不要紧，就是小玉这个不省事的孩子老是给他添乱，自从她娘多年前抛下父女二人改嫁之后，他没能让女儿过上一天好日子，如今小玉乖张淘气没有教养，还有小偷小摸的毛病，他这个做父亲的心里愧疚，所以才想，能安定下来最好。他见祁慕田温文尔雅，西海盟又是个势力雄厚的帮派，对于他们这种背着案子的人来说，兴许是个好归宿。只是尚拿不定主意。乔三心思直爽，只道，大哥去哪里他就去哪里。丘胤明知道了陈百生的难处，心中有了数，于是让柴管家在他去归州的时候好好照顾陈小玉。柴班见又是上次那个难缠的小姑娘，肚子里叫苦，可也只能答应下来。

话说两日后，晚间，丘胤明刚刚和曹信交待了任务，让他这些天暗中盯着与清流会有来往的官员，有什么发现全都记录下来。曹信告辞之后，丘胤明回卧房准备静坐一会儿。刚入定，忽然觉得门外似乎有人，即刻警醒过来。就在此时有人敲门。他甚是诧异，盯着门口，道：“请进。”

一人推门而入，令他大惊。

来人竟然是西海盟主恒靖昭。

丘胤明立即起身拱手道：“盟主大驾光临，有何贵干？”

恒靖昭面色不善，道：“丘大人，你可有听说，今天早上官军前去公安县围剿我西海盟！”

这从何说起，丘胤明听得哑口无言，只好道：“实在没有。”心中开始飞快地思索，这到底是怎么一回事。

恒靖昭冷笑道：“就凭这几个官军哪里奈何得了我。丘大人，你真的一点都不曾听闻？”

丘胤明道：“不曾。请问盟主，可知道是哪个官府派出的军队？”

恒靖昭盯着他看了片刻，道：“我今晚前来，就是想看看丘大人是否知道。既然大人不曾听闻，那再好不过了。”踱了两步，又道：“我想，你也不至于会是个两面三刀的卑鄙小人。”

丘胤明越听越糊涂，问道：“盟主，可否告知白天发生了什么事？”

恒靖昭在桌前坐下，拿起空空的茶壶，道：“大人就这么待客的吗？我老远赶来，口渴了，麻烦大人去帮我砌一壶茶来。”

丘胤明无法，又不好喊人，只得自己去后面烧水，砌了壶茶，回房给恒靖昭倒上，道：“盟主请说。”

恒靖昭喝了几口茶，点头道：“嗯，这茶还可以。”于是才将事情的细末说来：“昨日晚间我就听探子来报，说庄园五里外，不知何故有二三百官军集结。西海盟和官府从来不打交道，我觉得奇怪，就遣人靠近监视。去的人回来说，那些官军竟然是冲着我们来的，说是凌晨来突袭。”听到此处，丘胤明忽然想到，是不是朱庄主的事情被官府知道了？恒靖昭见他神色微变，道：“丘大人，你在想什么？”

丘胤明道：“盟主，不瞒你说，我知道你们抓了春霖山庄的朱庄主，也听说了他出生宗室。也许走漏了风声，被官府知道了。”

恒靖昭道：“也有这个可能，不过，官府出兵，怎么会如此偷偷摸摸。先不论他们为什来，照平时，二三百官军在我看来就像蚂蚁一样，可昨晚朱庄主还在我们手里，我也不想凭生事端，于是便让众人连夜撤离。我留下史头领，让他带了些人手继续监视官军的行动。果然，他们凌晨来袭，可扑了个空。史头领抓了一个小军官，拷打一番便问出来，是都指挥府派出的军队。”

都指挥李炬！丘胤明心中惊讶万分。都指挥使总览湖广军务，如此位高权重的武官，怎会派亲军出来干涉武林中人，且用这等不见光的行径。若说真的是朱庄主的事走了风，那也该光明正大地派军队。左右寻思，不得其解，便道：“多谢盟主前来相告。这件事我一定派人仔细留意。盟主也许也知道，在这湖广地面上有不少官员暗中和清流会有密切的来往，其中不乏一些武官。或许那都指挥也在其中。我已派人监视和清流会有来往的官员，明日一早我要亲自前往春霖山庄，一探究竟。”

恒靖昭点点头，道：“我听祁先生说了。丘大人好胆量。看来你这次是真的铁了心要查清楚，不怕丢官，丢命哪？”

丘胤明笑笑，道：“丢官无所谓，命么，我向来命大。”

恒靖昭亦微微一笑，道：“那我就祝大人此行一路顺风。”喝了半杯茶后，他忽而又道：“这事古怪。我在公安县的落脚之处，即便是清流会向都指挥府通的消息，我西海盟一没闹事，二没杀人，那都指挥府怎么可能有那么好的兴致派兵来围剿？”

丘胤明琢磨了一会儿，道：“这清流会本是投靠在春霖山庄门下，方能有今日的势力。如今春霖山庄有意和西海盟修好，清流会又何必多此一举，向官府举报？再者，若官府真的了解西海盟的实力，也不会只派区区二三百人前来。但有一个可能，就是都督府知道了朱庄主被西海盟扣押的事情，而且怀疑那朱庄主是宗室的人。之所以偷偷摸摸，应是不确信。”

恒靖昭缓缓点头道：“日前春霖山庄的二庄主找上门来，就是从清流会那里得知我们的落脚之处。但朱庄主是宗室人物的消息是二庄主亲自暗示的，想来这在春霖山庄里面也是个秘密。清流会不可能知道。那都指挥又是从何得知呢？”

“难道……”丘胤明抬头看向恒靖昭，见他眼里满是猜疑之色，便直言道：“是西海盟里有奸细。”

盟主听得此言，沉默了好一会儿，方道：“时候不早了，大人请休息吧。我告辞了。”起身朝丘胤明拱手，道：“多谢大人的茶水。”

待盟主走后，丘胤明坐回床上，看着眼前忽忽跳动的烛火，心中满是疑云。