运河客栈有三进深，几十间客房，他将最后一进的院落包了下来，图个清静稳便。吩咐店家道：若是有人来找曹爷的，就说住在后院。

第二天天刚落黑，进来一个店伙，包着头帕，脸上沾了些胡须，肩上搭了块毛巾，见了杨香香，问：“请问客官，这儿有一位曹爷吗，外面有人找。”杨香香道：“有，有有，请他进来。”那店伙也不言语，一笑，反身关上院门，摘去头巾胡须，道：“嫂子好，不认识小弟啦？”杨香香一愣，这才认了出来，道：“嗨，死鬼，把我吓死。”尖嘴鳄进了屋，三人十分亲热，客套了一番，叫了几个酒菜，关上门窗，边吃边谈起来。曹大元喜喝烈酒，叫了两瓶高度北京二锅头。

尖嘴鳄应摸彩，三十来岁，身材寡瘦，长得尖嘴猴腮，只是那双眼睛又黑又亮，骨碌碌乱转，透着机灵活络。杨香香为他俩斟上酒。

曹大元道：“来，咱兄弟俩干一个。”曹大元举杯敬酒。

应摸彩道：“谢谢哥，好，干一个。”叮一声，两只酒杯一碰，俩人仰脖而尽。

曹大元问：“见着金毛水怪黄毛头没有？”

应摸彩道：“见是见着了。”

曹大元问：“合作的事，谈得怎样了？”

应摸彩道：“前几天谈崩了，黄头毛道，为了十万两银子冒那么大的险不值个儿，他不干。今天却变卦了，他来找我说，摸彩，咱们干，城关悬挂着刑部新的通缉令，丁飘蓬的头已值三十万两白银了，咱可是说好了的，赏银一到手，咱们立马分了。然后各走各的，大路朝天，各走两边。”

应摸彩又道：“黄头毛的意思是，分工明确，免得扯皮，所有情报由我方提供，黄头毛配合；行动计划共同商定；行动的人力物力与黄头毛提供，我们参与；若是，情况变化，则相机行事，做到全身进退，万无一失。”

曹大元赞道：“不愧是洪泽水怪，思路缜密，是把好手。”

应摸彩道：“缜密，他也太缜密了呀，你知道赏银是怎么分的，他要三十万中的二十五万，我方只得五万。这叫做算无遗策，算到人骨头里去了，算进不算出啊。”

曹大元哈哈一乐，道：“二弟，听说过强龙难敌地头蛇吗，这是在他的地头上呀。银子我不看重，我只要老龙头栽了，老龙头栽了，咱哥俩才能重整旗鼓，乱中夺权。有了地盘，还怕什么没有呀。”

应摸彩道：“哥说得也是，我听哥的。”

曹大元道：“他没提收留你我的事？”

应摸彩将曹大元、杨香香的酒杯斟上酒，道：“来，我敬哥嫂一杯。”酒杯一碰，又道：“先干为敬。”吱溜一声，一仰脖，杯底又干了。他一边低头夹菜，一边道：“黄头毛当时说，我要留下，他要；哥要留下，洪泽水浅，他养不起。我是一条道走到黑了，哥到哪，小弟就跟到哪，他不留咱，咱就到别处去混，咱就不信混不出个模样来，凭咱哥的能量，早晚能出人头地。”

应摸彩的忠诚，曹大元那是没话好说。黄头毛的态度本也在意料之中，他并不感到奇怪，道：“去留其实也随便，咱哥俩再看看，不着急。来，咱三个一起干一杯。”

三人斟上酒，又干了一杯。曹大元是海量，以前好酒，常要喝得一醉方休，自从九江败逃后，为了活命，他从来不敢纵酒自误，逃命必须清醒，反击更必须清醒，他道：“只要抓住老龙头窝藏钦犯丁飘蓬的罪证，我们就能咸鱼翻身，大海扬尘了，哪里跌倒就从哪里爬起来，说不定，我们兄弟俩以后拉杆子的地方又会在武汉。”

杨香香道：“我也喜欢武汉，不知为什么，我特别喜欢武汉。”

应摸彩道：“那奇怪啥嘛，你遇见咱哥在武汉嘛，武汉还有鸭脖子好啃，还有武昌鱼好吃，武汉好嘛。”

杨香香给了应摸彩头上一筷子，道：“就你聪明，知道得多。”

应摸彩摸摸头皮，笑道：“哪有那样做嫂子的，小弟的头都敢打，咱哥可从没打过我。”

曹阿元笑道：“行了行了，别闹了。说正经的，你们看，老龙头离开邯郸，会从水道经洪泽湖、高邮湖回南京吗？”

杨香香道：“闹不清。”

应摸彩道：“可能性很多，最大可能是去南京，南京是三十六条水道的三个总部之一，老龙头每年在南京要住二百来天，而别的两个总部洛阳与广州，加起来也只住了一百六十来天。南京有老龙头最喜欢的三个戏班子，还有，他最喜欢的小妾葛娇娇。本来，他会走旱路，那要快得多，如今，他带着重伤的丁飘蓬，一方面丁飘蓬经不起颠簸，另一方面，旱路盘查得紧，他也走不了，他去南京必定要走水路。”

杨香香道：“二弟怎么知道得那么多？”

应摸彩道：“这些情报都是花钱买来的，价钱不菲啊，不好弄呵。”

曹大元道：“那是二弟的能耐，二弟当心，千万不可露了行藏。”

应摸彩道：“这个自然，可不是闹着玩的。”

杨香香道：“大元，你就放心吧，小弟是个鬼精灵，谁还能比他鬼呀。”

三人说说笑笑，时间过得飞快，不觉已至深夜。

突然，门外传来了“砰砰”的敲门声，门外喊：“开门开门。”

曹大元“噗”一声，吹灭了灯，屋内三人不约而同操起了家伙。