薄暮时分，雪花飘飘。

北京城的一处背街小巷，逼窄曲折，不见人踪，刮着溜溜的寒风，既阴冷又凄清。

一介须发花白的羸弱老人，骑着头驴子，肩上斜挎着一只干瘪的包袱，骑着头黑色瘦驴，瘦驴得得的蹄声，敲打着冰雪路面，打破了小巷的孤寂与沉闷，老人睁着昏花的老眼，察看着小巷内依稀可见的门牌号码，喃喃自语，没人知道他在找啥，更没人知道他在念叨些啥。

终于，老人在一处黑漆角门前，勒住了瘦驴，爬下驴背，抓起角门上的黑漆门环，敲了起来，他敲得十分拘谨，砰砰，砰砰砰，生怕敲响了，惹得主人不高兴似的。

有顷，门“吱呀”一声开了，门里探出一个人头来，那是个油光满脸的中年男子，男子地上下打量了一番老人后，没好气地问：“是你敲门？”

老人道：“是。”

“你可知道这是谁家的后门？也配你这个糟老头子来胡敲！”中年男子一脸鄙夷。

“老朽知道，是乔家，铁面神捕乔万全府上的后门，老朽本不该来敲这个门，实属无奈，才厚着老脸，斗胆来叩扰爷台了。”

男子脸一扬，眼一瞪，道：“老东西，乔万全也是你叫得的么！你是哪来的？什么人？”

老人道：“不好意思，老朽姓章，是，是他的表叔。”

男子恍然，搔搔头，立时换了一副嘴脸，尴尬笑道：“哈，记起来了，是章叔啊，怎么不早说呀，乔爷关照过，只要章叔来了，要小人好好招待，不可怠慢，哎呀，看小人不会办事，得罪你老了，可千万别往心里去呀，快，快快，请进请进，大冷的天，你要先来知会一声多好，也免得小人，说话没个大小，失了礼数。”

男子一边客套赔罪，一边牵过驴子，亲切地拍着老人肩头的雪花，将老人让进门。

乔家后院，是一处花园，虽已严冬，冰雪复盖，树木假山，厅堂楼阁，点缀得却也颇为清幽。男子将驴子拴在树上，将老人带进后院东头的一处厢房，点上灯，道：“章叔，小人先将驴子牵到马厩去，再去给你老弄点吃的来，你先歇着，小人去去就来。”

老人道：“叩扰叩扰，你忙你的。”

男子道：“应该的应该的，章叔，小人叫葛福，是乔家后院的杂役，你有啥事，尽管吩咐。”

老人道：“多谢葛管家。”

葛福心内十分受用，自己明明是个杂役，却被老人叫做了“管家”。

葛福不由得心头欢喜，出去忙乎了。

厢房不大，却整洁温暖，屋子中间一只炉子，烧得正旺，白铁炉管将煤烟通向烟囱，故室内毫无煤烟气味，北墙下是一张床，被具齐整，朝南是书桌，文房四宝一应俱全，旁边摆放着几张椅子。

老人将肩上的包袱放在床头上，拉过一张椅子，就着灯光看起书来。

不一会儿，葛福提着一只食盒来了，他将食盒内的酒菜摆在桌上，道：“章叔慢用，厨下没啥好吃的，凑合着用吧。乔爷那儿，小人已去回过话，乔爷点点头，表示知会了，还关照小人，章叔是个教书先生，喜欢清静，他爱住多久就住多久，别老去打搅您老。您老有事，尽管吱个声，小人就住在后门一侧的耳房里，厢房门口喊一声，小人自会过来伺候您老。”

章叔连连拱手，道：“葛管家客气了，老朽贫弱多病，自惭形秽，乔家大院，富贵逼人，也不便从正门去见万全，免得万全于面子上不好看，故辗转打听到乔家后门，冒昧造访，得罪之处，多多谅解。初来乍到，诸多不便，老朽又天生孤傲，拙于交际应对，今后，仰仗管家之处多着呢，有管家的这句话，老朽就放心啦。”

葛福客套了几句，便告辞了。

入夜，雪花纷飞，乔万全提着一壶陈年绍兴花雕，闪进了厢房。

乔万全道：“余师爷近来可好，噢，不对，章叔，哈哈，章叔近来可好。”

易容成教书先生章叔的余文章，忙起立拱手，道：“托乔总捕头福，敝人的日子，过得倒也清闲。”

乔万全叹口气，摇摇头，道：“我可没你那样的福气啊，柳仁宽案的破案期是五个月，如今，已过去了两个月，案子依旧没有头绪啊，一想到此，心绪就有点乱，来，不谈了不谈了，喝酒，这可是你老家的绍兴花雕，上好的黄酒，来，咱哥儿俩好好品尝品尝。”

乔万全斟上酒，两人干了一杯，相对无言。

乔万全起立，在屋内踱步，自语道：“买凶杀柳的最大嫌疑人有三个：太监焦公公、兵部尚书吴楚雄、还有就是怡亲王，奈何至今查无实据。大发带着雷伟、瘦猴及一众干练捕快，四处查访，却进展渺茫，连破案方向都没找到，真不知该从何处着手呀。”

余文章道：“何不先从银票查起呢？”

乔万全道：“银票？”

余文章道：“对，买凶刺杀前柳尚书案，不是千儿万把个钱就能搞定的，以在下愚见，起步价该在二十万两白银之上，二十万两白银，若要长途运输，目标太大，白道**都将垂涎瞩目，风险太大。因此，买凶者与白毛风必定采用银票结算。”

乔万全道：“当然，正因如此，事隔二十五年了，薄薄几张纸的银票，更不好查。”

余文章道：“**最看重的银票是哪家钱庄的？”

乔万全道：“汇通钱庄的银票。”

余文章道：“那就彻查二十五年前夏初冬末，汇通钱庄的来往账目。如有大笔账目去向不明，动用银钱者，便是买凶者。”

乔万全道：“这办法，本座也曾想到过，当时考虑到，也许，动用银票的地点，不在北京汇通钱庄总号，有可能在昆明、南京、杭州、武汉、太原、广州、重庆，沈阳等地分号呢，只查北京总号账目，怕是无济于事吧。”

余文章道：“那就信鸽传书，五天后，在各通都大邑同时对汇通钱庄的总号分号，查核账目，然后将彻查结果，通报刑部捕快总堂。”

乔万全沉吟着，委决不下，在桌旁坐下，余文章为他斟上花雕酒，俩人举起酒杯，余文章道：“祝乔总捕头马到成功。”

乔万全蹙眉沉思良久，用筷子蘸着酒水，在桌面上画着道道，苦思冥想，之后，缓缓道：“那就试试吧。”

他心道：这不是一个好办法，不过，这的确是一个破案的方向，只要找到了当时三个嫌疑人中的一人，动用大量银钱的证据，买凶者也就找到了，看他还怎么自圆其说。

想到此，他眉头一扬，喜滋滋地斟上酒，举杯道：“来，师爷，咱俩把这杯酒干了，但愿此举能水落石出，真相大白。”

是夜两人推杯换盏，谋划切磋，直至深夜……

***

五天后，各通都大邑的捕快，调集精干人手，同时对所属城市汇通钱庄的分号，进行查账，核查时段为二十五年前夏初冬末来往账目。

猫头鹰胡大发与霹雳先锋雷伟带领一众捕快，冲进北京汇通钱庄总号查账，查账期间，严禁各色人等进出。

不过，瘦猴与郎七却没去。

他们今儿要去找个人，这个人是曾是怡亲王的亲信，黑白两道都很吃得开，却突然在数月前消失了。江湖传言：黑胖子钱富汉好色，被几个小混混设了个“仙人跳”的局，麻翻后，五花大绑，一顿揍，想多诈几个钱，却一不小心，给打死了，便装进麻袋，扔到西山山沟沟里喂狼去了。

象这种事，江湖上时有发生。

近些日子，这个亲信突然又冒了出来，他叫黑胖子钱富汉，五十来岁，找到此人，也许能打探出一点眉目来。

前几天，是瘦猴手下的一个线人，发觉钱胖子根本就没死，他化装成一个老妇人，猫在全聚德大厅的一角，啃吃啃吃，吃烤鸭呢。

可见，江湖传言，有时，尽他妈的瞎扯蛋。

吃完烤鸭，钱胖子一抹嘴，扭动着巨大的身躯，出了全聚德。

这一来，被线人暗中盯上了，奇巧那线人是个跟踪好手，一直暗中尾随钱胖子到四眼井胡同150号，看着他打开门锁，推门进去了。

线人连夜将此事报告给了瘦猴，瘦猴大喜，赏了他十两纹银。

今儿一早，天朦朦亮，郎七赶着马车，载着瘦猴及新调入京的徽州捕快吴春明，赶往四眼井胡同。

吴春明二十三、四岁年纪，中等偏瘦身材，精明强干，长着一双黑亮的眼睛，处处透着机灵，他说的话，瘦猴好象挺看重的，这给郎七心里留下了阴影，隐隐觉得这小子是个挡自己道的人，看着就来气。

可表面上，郎七对吴春明却十分客气，这小祖宗不能惹毛了他，得防着点，说不定啥时候，成了自己的上司，那不是找罪受嘛。

吴春明要赶车，郎七不让，道：“兄弟，北京的道，你不熟，赶车的事，还是我来吧，怪冷的，进车吧，我皮厚。”

吴春明笑笑，跟着瘦猴跳进车厢。

不多会儿，郎七的马车来到四眼井胡同150号，两扇黑漆大门紧闭着，严丝密缝，异常结实，围墙是丈把高的封火墙，郎七将马车停在路边，捋捋袖子，就要施展轻功，掠进院去。

吴春明道：“郎叔且慢，还是晚辈上吧。”

话音甫落，脚尖一点，人便腾空而起，掠入院中。看来，小子的轻功不赖啊。

吴春明拔开门栓，推开院门，将瘦猴、郎七让进院内，又将院门合上。三人拔出单刀，踮着脚尖，悄没声息，在院内搜寻起钱胖子来。

这是个四合院，是胖子的秘巢，东、西屋，门窗禁闭，悄没声息，到北屋窗下，隐隐听得屋内酣声如雷，看来钱胖子睡得正香，这是个难得的动手机会，瘦猴将单刀插入鞘中，向郎七、吴春明丢个眼色，道：“要活的。”他俩也将单刀入鞘，郎七飞起一脚，踹开房门，如饿虎一般，扑入屋中，吴春明与瘦猴跟着冲了进去。

郎七吼道：“别动，捕快！”

便向炕上惊起的钱胖子扑了上去，郎七身大力不亏，仗着武功根底颇深，每逢抓贼，总冲在前头，倒是个不怕死的角色，瘦猴看重郎七的就是这份勇武精神。