皇天不负苦心人，金蝉子尤一天寻找西城汤老九的事，总算有了名堂啦。

宝泉茶馆不是前门大街上最豪华的茶馆，却称得上是最大的茶馆，二楼是一长溜的包厢，收费昂贵，平头百姓花不起这个冤枉钱，是不会去的；一楼是个大厅，收费便宜，除了卖茶水点心的铺子外，大厅正中有个戏台，艺人白天说大鼓书，晚间就换成唱京戏了。

大厅里摆放着几十张茶桌，从上午到子夜，来喝茶的客人极多，熙熙攘攘，人声鼎沸，五行八作的百姓，闲来就喜欢去大厅凑个热闹，听戏喝茶。

宝泉茶馆是金蝉子常去的场所，他去那儿除了喝茶听戏，最重要的是去灵市面。

拣个靠墙壁的座头，泡一壶茉莉花茶，戴一顶帽檐儿压得低低的帽子，象是在打盹，又象是在听戏，其实，是在听邻近茶座的客人聊天呢。

听茶客聊天，真有意思，各地方言都有，南腔北调，有的听得懂，有的听不懂，有聊世道人心，江湖际遇的，也有聊贪官枉法，民生艰难的，嘻笑怒骂，生动有趣，金蝉子尤一天独身而居，一天说不了几句话，却喜欢听别人说话，要不是常听听别人说话，说不定，哪一天自己连话都不会说了。更重要的是，在市井百姓的闲谈中，也许能捞到一点有关汤老九的消息，听说，西城汤老九也好泡茶馆。

金蝉子尤一天的茶座是预订的，为他订座的是宝泉茶馆的店伙，小白脸柱子。

在柱子的眼里，金蝉子是个猜不透的人，据说，京城是个藏龙卧虎之地，有些百万富翁，非常吝啬，自奉节俭，衣着寒伧，从不乱花钱，这个少言寡语的小老头，有些来头，若是能巴结上他，或许还能发一票横财呢。因此，只要金蝉子来茶馆喝茶，柱子便会百般小心，殷勤伺候，柱子问他怎么称呼，小老头只道：“我姓金。”柱子就叫他“金爷”，小老头爱理不理地点点头，只要金蝉子来喝茶，自然会额外塞几贯铜板给柱子，作为犒劳，一来二去，两人熟了，金蝉子便委托柱子帮他打听西城汤老九，答应若是消息来源确切，找到了汤老九，自会赏柱子五十两银子，对这个惜话如金的茶客，柱子当然信得过，欢天喜地的答应了。

前年，柱子在宝泉茶馆还真见过一回西城汤老九，那是个五十来岁的老头，中等偏瘦身材，背有点驼，脸色黑里透红，一双眯缝细眼，手里提着黄铜烟杆，不时吸上两口，一靠近，便闻到满身的烟味，传说中京城的头牌神秘线人，就是一糟老头，长得还真不咋的，可自从那次后，一年多过去了，汤老九就再也没来过茶馆。

听说西城汤老九行踪诡秘，要找到他，不是件容易的事，时间一长，柱子几乎绝了找人的念想。

一天，他在楼上包厢伺候，见青松阁包厢的门未关严，留着条细缝，便上去关门，走到门口，听见阁内两位客人在悄声说话，甲道：“我要见西城汤老九。”

听到“汤老九”三个字，柱子心里一动，便在门边站住了，侧耳细听。

乙问：“啥事？”

甲道：“为一桩案子。”

乙道：“若不是人命关天的案子，就别找老九了。”

甲道：“是大案，人命案。”

乙道：“好吧，三天后，到我家听回音。”

甲问：“还得三天后呀？！”

乙道：“那算快啦，老九忙，没空。”

甲道：“行，三天就三天，你住哪？”

乙道：“西直门灯儿胡同三十三号。”

也就是说，住在灯儿胡同三十三号的那个人，知道西城汤老九在哪儿。柱子高兴得几乎蹦起来，转身悄悄离开青松阁，把听来的消息，告诉了尤一天。

第二天，金蝉子尤一天就去了灯儿胡同，并在三十三号的斜对面，租了一个四合院，在紧靠胡同的屋里打个小孔，用望远镜窥探三十三号大门的动静。

三十三号的大门，平时几乎没啥动静，住在院里的是一个长着络腮胡子的中年汉子，每天，也就只有他进出几次，少有人往来，偶尔有往来的，也都是些精壮汉子，从没见有妇女儿童进出过，显见得，这儿不是一处寻常住家，更象是西城汤老九的一个窝点。

不能惊动汤老九，要是他受了惊，你就再也找不着了，听说，他在北京城里，有九九八十一处窝点，他要沉下去，到猴年马月才能浮出水面呀。

窝点多，仇人也多，汤老九明白，要他命的人，多得连自己也闹不清了，在江湖上混，保命第一，赚钱第二。

柱子向他详细叙述过西城汤老九的模样，金蝉子一定要会一会这位老兄，再作定夺。

夜间，金蝉子尤一天掠入三十三号院内窥探动静，发觉偌大一个四合院，确实只住了一个微微发福，长着络腮胡子的中年汉子，院内打扫得干净利落，东墙根有一株大槐树。

金蝉子尤一天潜伏观察了十天，一天傍晚，一辆驴车停在三十三号门前，车门打开，走出一个小老头来，中等偏瘦身材，脸色黑红，背微驼，眯细眼，手握一根尺把长的黄铜烟杆，没错，就是他，西城汤老九！尤一天一阵狂喜，就象见着久违的情人一般，心头怦怦乱跳。

汤老九敲开门进去了，赶车的是一位彪形大汉，观察四周动静后，见无异常，才赶着车，离开了。

看来，赶车的也是汤老九的人，金蝉子尤一天暗自感叹，西城汤老九活得也挺累呀，甚至，比老子还累。

天色黑尽了，金蝉子尤一天身着黑色夜行衣靠，背插宝剑，掠进了汤老九的窝点。

北屋窗口亮着灯，他潜到窗下，窃听屋内动静，听得屋内两人在喝酒聊天，切切私语，聊天内容却听不分明。

便来到北屋门前，微微一推，门栓插上了，推不开，便从怀里掏出匕首，将门栓拨开，推门，闪了进去，道：“西城汤老九，兄弟我找得你好苦啊。”

八仙桌上的烛光被冷风一激，摇曳不定，桌上摆着酒菜杯盏，坐在桌旁的汤老九与络腮胡子正在喝酒，见状，脸色突变，扔了筷子，齐地往两旁一掠，汤老九手握烟杆，护住前胸，看来，烟杆不仅可用来抽烟，也可用来防身，是类似判官笔之类的奇门短兵器；汉子手里操起了单刀，他俩成犄角之势，准备迎击这位不速之客。

站在汤老九面前的，是一个黑瘦的小老头，年龄与自己相仿，身着夜行衣靠，此人素不相识，不知是何来头。

汤老九怒道：“来者何人，报上万儿来。”

金蝉子将门带上，拱手一揖，道：“在下叫金蝉子，乃无名小卒，夜访汤爷，唐突之至，实属事出无奈，望汤爷多多包涵。”

汤老九道：“你把背上的宝剑解下来，慢慢放在地上，咱们好说话。”

金蝉子按汤老九说的做了。

汤老九道：“把宝剑给老子踢过来。”

金蝉子又按吩咐，踢了过去，络腮胡子捡起宝剑扔在墙角。

汤老九问：“你是来买情报的？”

金蝉子道：“不。”

汤老九又问：“你是来卖情报的？”

金蝉子道：“是。”

汤老九再问：“什么情报？价格多少？不过，老子要不要，还不好说呢。”

金蝉子眉头一皱，那张脸本就皱纹密布，此时，额上的两道抬头纹，便如蚯蚓般扭曲了，使他的脸，看起来象是秋后一颗饱经风霜的核桃，他冷冷道：“看来，汤爷不要还真不行。”

“吓，你想强卖？！告诉你，老子不吃这一套，你越是强卖，老子越是不买，再好的情报也不买，看你把老子怎么样！”

“有了这情报，汤爷定会名利双收啊。”

“别说名利双收，就是名利百收千收万收，老子也不要，老子天生这个牛脾气。”

“不用你付银子，兄弟我付银子，汤爷。”金蝉子继续诱导。

汤老九糊涂了，道：“喂，喂喂，小子，是老子糊涂了，还是你小子发神经了？卖情报的，还要付钱？你到底是买呢，还是卖呢？小子，这一单生意，你就亏大啦。哈哈，新鲜，真新鲜，新鲜事儿年年有，还数今年特别多，巧了，全让我碰上了，哈哈。”

络腮胡子见金蝉子没了武器，胆子大了不少，提着单刀，向金蝉子步步紧逼，金蝉子象是没见着一般，也不退让，道：“确切的说，在下是来送情报的，不取分文不说，还要再付一笔辛苦费给汤爷，微不足道，聊表心意，给汤爷作酒资，聊表心意，万望笑纳。”

说着，从怀里掏出一条金灿灿的金项链，足有三两来重，扔给汤老九。

汤老九接在手里，掂了掂份量，又在嘴里咬了咬，足金成色，没错，出手还真不俗呀，来者是何路数？

汤老九一笑，道：“谢啦。”

趁着汤老九说话的功夫，络腮胡子已逼近了金蝉子，手中的刀，突然发动，快如飙风，向金蝉子拦腰砍去，金蝉子冷哼一声，抢进一步，掌影一花，向络腮胡子手腕上切落，络腮胡子“啊哟”一声尖叫，腕骨一阵剧痛，几乎折断，单刀脱手落地，同时，金蝉子一腿斜扫，咕咚一声，将络腮胡子扫倒在地，并一脚踩在他脖子上，厉声喝道：“别动，动一动，在下脚头一使劲，你的脖子就断了。”

络腮胡子躺在地上，知道厉害，不敢动弹。

汤老九急了，道：“兄弟，有话好说，何必伤了和气。”

金蝉子道：“在下可不敢在汤爷面前动粗，只是这位兄弟太不给面子，不让在下把话说完，就要杀了在下，做得也太过分了吧。”

汤老九道：“兄弟，有话好说，来，坐下坐下，咱们边吃边聊。”

金蝉子双眼一瞪，杀气暴炽，道：“汤爷，若是你执意不收在下的情报，脚下的这位弟兄，就没命了。”

汤老九问：“接着呢，接着是不是要轮到老子了？”

金蝉子冷笑道：“别逼我，接着，说不定就要对不起汤爷了。”

汤老九阅人无数，眼前这个素不相识的人，是个凶险人物，不仅眼里充满杀气，连全身都裹挟着森森杀气，他的双手骨节粗壮，已攫紧了拳头，手背上布满了如蚯蚓般突露的青筋，充满了野性与力量，刚才，这小子手臂一挥，便将七弟的单刀拍落了，一腿斜扫，便将七弟撂倒了，这小子若是手脚全动起来，那就更凶险了，凭自己这点微末功夫，难有胜算。

西城汤老九是个线人，他是靠贩卖情报为生的线人，恪守的信条是：保命第一，赚钱第二。

沉吟片刻，叹道：“唉，既如此，为了七弟的性命，我就收下你的情报吧。”

这也是汤老九给自己找了个台阶下台，既然武功不咋的，能不动手，还是不动手为妙。

金蝉子的脚移开络腮胡子的脖子，弯腰伸手，一把将他提起，竟如提一个小孩般轻巧，几步走到八仙桌旁，大刺刺坐下，端起喝剩的酒杯，一仰而尽，道：“剑南春，好酒。”

络腮胡子捡起刀，金蝉子竟然连看都没看他一眼，汤老九看在眼里，暗思，来人武功不俗，看来对自己并无恶意，若是他真要起了歹意，今儿个，看来凶多吉少。

汤老九也落了座，道：“金，金，金啥来着？刚才一乱，把你大名忘啦。”

金蝉子道：“在下叫金蝉子。”

汤老九问：“金兄，你真有情报卖给我？”

刚才他还自称“老子”，如今变成了“我”，不敢妄自尊大了。

“是。”

“该不会是垃圾情报吧？”

“那不叫情报，叫垃圾。”

“哈哈，对，说得对，来，我来介绍一下吧，”他指指站在身后，揉着手腕的络腮胡子，道：“这是我七弟，叫袁金锁，不打不相识，来，金锁，你也坐下，陪金兄喝几杯，都是自家兄弟，刚才的误会，谁也别往心里去。”

袁金锁又去柜内取出一付杯筷，端起酒壶，为众人斟上酒，举杯敬金蝉子道：“金兄，小弟敬你一杯，刚才多有得罪，望金兄海涵。”

金蝉子道：“好说好说，你也姓金，我也姓金，五百年前是一家，彼此彼此。”

两人碰杯，一饮而尽。

西城汤老九问：“兄弟，你手里有什么情报？”

金蝉子瞟了一眼袁金锁，对汤老九道：“在下只想与汤爷单独谈这笔生意。”

袁金锁起身要走，汤老九一把拉住，道：“七弟是我最信得过的人，兄弟但说无妨。”

金蝉子道：“汤爷既如此说，那在下是多虑了。”

汤老九道：“兄弟，咱们开门见山，说说情报吧。”

金蝉子一字一顿，道：“是关于怡亲王买凶，杀害前柳尚书一家十一口的情报。”

西城汤老九惊道：“是嘛，证据证人呢？”

金蝉子道：“在下便是证人，证据自然有。”

“你？”

“是。”金蝉子道：“前一阵子，听说,刑部在全国范围内，彻查汇通钱庄万历戊戌年间进出的巨额账目,这是一着厉害招数,可惜，时间错了,应该查万历戊戌年前一年的账目才对,在下猜想，老狐狸怡亲王一定吓了一大跳。”

西城汤老九问：“你怎么知道？”

金蝉子道：“因为，我是当年的经办人，从调度银票，签订暗杀合同到最后支付尾款，全是在下一手落了。”

西城汤老九与袁金锁惊得面面相觑，汤老九问：“戊戌年前一年，应该是？……”

尤一天道：“万历丁酉年。”

“是嘛？”

袁金锁问：“金兄到过琉璃厂宝林字画店？”

金蝉子道：“到过呀，怎么啦？”

袁金锁定定地端详着金蝉子的脸，道：“我怎么没见过你呀？”

金蝉子讶然，道：“你是谁？你怎么可能见过我！”

袁金锁道：“记不记得，当年，宝林字画店有两个小店伙？”

“记得，怎么啦？”

“我就是其中之一呀。”

金蝉子恍然，道：“是嘛。我去过八次，第一次走的是前门，其余七次均走后门，况且，时间毕竟久远了，我又不是名人，你当然记不得了。”

袁金锁默默点头，道：“此话有理。”

金蝉子对汤老九道：“汤爷，在下的情报有点儿烫手吧。”

汤老九道：“岂止烫手，简直烫心。你给我这情报干啥？是想发财吧！哈哈，对了，人为财死，鸟为食亡，我可不能白干，要分一杯羹哟。”

西城汤老九是个线人，他既不是**的线人，也不是官府六扇门子里的线人，他手中的情报是用来做生意的，生意人就是为了逐利，不管你是白道也好，**也好，不白不黑也好，谁出的价钱高，就把情报卖给谁，他以为，人与人本质上没有区别，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往嘛。

汤老九仰脖喝干了杯中酒，仰天大笑，这情报够料，定能卖个好价钱。

金蝉子的脸色阵青阵白，汤老九没发觉，袁金锁发觉了，扯扯他的衣袖，悄悄道：“老大，不对劲啊。”

金蝉子问：“你想把情报卖给谁？”

汤老九得意忘形，道：“谁出的钱多，就卖给谁。”

金蝉子冷冷道：“当然怡亲王出的钱多啦，卖给他，对吧？”

袁金锁又扯扯汤老九的衣袖，汤老九这才发觉金蝉子的脸色变青了，眼睛里闪着幽幽的寒光，连忙改口，道：“兄弟，嗯，卖给谁嘛？当然你说了算，怎么拆账，当然，也是你说了算啦，你别急呀，嗯，对吧？”

金蝉子手一翻，手里多了柄匕首，手一扬，叭，匕首插在桌面上，道：“钱，在下一个子儿不要，情报你只能卖给一个人。”

“一个人，谁？”

“柳三哥。”

“柳三哥？！他知道你是亲王府买凶经办人，会杀了你，兄弟。”

金蝉子道：“这个跟你无关，你别管，我愿意，该！记住，卖给柳三哥。我要报仇，不要钱。”

汤老九问：“为什么？”