刀起，刀落。
血光四溅，四周的人从远观东湖烟火中醒过神来，惊叫着躲避开一个圈子，中间，赫然是一个黑衣人，匕首插入一个圆脸婢女的肩上，那婢女却仍死死抱住黑衣人的胳膊。
“放了我家小姐！”小葵咬紧牙关大呼，半拖在地上。
黑衣人皱眉摇头，没想到会遇上这么一个难缠不要命的丫鬟，众目睽睽，他只想尽快脱身，因此毫不犹豫拔出匕首，再度割向小葵的脖子，这次，他是动了杀机。
“叮——”
一枚金钱镖打在匕首上，阻止了黑衣人的杀招。
夏七赶回来了。
黑衣人暗叫不好，却来不及走，只得与夏七交手。人群越发退开，不敢靠近这刀光剑影。
不远处，胡登科匆匆跟上了掳走冷知秋的黑衣人，见那人将冷知秋带上了一条小船，等候同伴，胡登科沉吟了一下，便折转身对立在外围候命的两个随从吩咐几句，再度盯上黑衣人和那条小船。
他不是爱管闲事，而是和他父亲胡一图一样，心有灵犀，都觉得冷知秋对于梅萧来说，是很重要的。
——
东湖的烟火燃放告一段落，新的高氵朝又再掀起。
有人梆梆梆敲响铜锣，大喊一声：“花魁来咯！”岸边的人们立刻群情激奋，完全忘记了身后有什么事发生。
湖面上游玩的船只画舫也停了丝竹歌唱，锦衣华服、绫罗绸缎的人纷纷钻出来，站上船头观望。
一艘画舫上挂的宫灯，八角各垂蓝色丝绦，有些与众不同。一个脑满肠肥富商模样的人带着两个身形高大的随从，也站在这艘画舫的船头，笑吟吟托着一管铜嘴水烟，呼噜呼噜抽了两口。
就在人们期盼的目光下，遥遥驶来两艘大画舫，一艘灯火通明，香幔迎风翻飞；一艘黑咕隆咚，只有一盏莲花灯随着船身微微摇摆。
“怎么来了两艘？”富商咬着烟嘴皱眉。
不仅来了两艘花船，而且两艘都挂出斗大的花牌，上书“花魁”字样，花牌是洒了莹粉的，在暗沉的湖面上闪亮清晰。
“咦？”
人们困惑。
富商想了想，吩咐先靠近灯火通明的那艘。
两船交接，搭上舢板，富商的一个随从捧出一只宝箱，当着所有人的面打开来，顿时珠光耀目，比天上的明月还要明亮，尤其是在暗沉沉的湖面上，光芒压过画舫的灯火，璀璨清冷。
那竟是满满一箱夜明珠！
人们惊呆了，也振奋了。居然真的有人拿出一斛夜明珠来买苗姑娘一夜*！？
富商喊：“这里是一箱共两百零八颗夜明珠，请苗姑娘出来一见！”
哇！一片咋舌。两百零八颗夜明珠，可以换多少银子呐……“出来吧，快出来！”人们心痒难耐的高呼。
可惜千呼万唤始终不出来，倒是另一艘黑咕隆咚的画舫上，有人叫：“这里的才是花魁！”
一个随从悄悄对富商附耳低语：“是那艘，说话的是高老二。”
富商忙下令撤了舢板，改向另一艘画舫行驶。
这时候，灯火通明的画舫珠帘响动，走出一个黑衣人，咻一声，投了个纸团，正好投在富商的怀里。随即，他便重新返回画楼珠帘里。
富商摊开纸团，侍从举灯。“放回木子虚，否则……”
富商惊诧的张嘴，举灯的正是郝十三，也是目瞪口呆。郝十三放下灯就要跳上那艘灯火通明的画舫，富商却拦住他。
“不可轻举妄动，正事要紧。”
他说的“正事”，就是去黑咕隆咚的画舫上，上演一场豪掷千金*的戏，给有心人看看，这关乎多年前一桩悬疑，关乎琉国王张小野的生死，也关乎孙仲文等四人的蛊毒能否得解。
“那边朋友，你是不是认错人了？本人可不认识什么木子虚、冷知秋。”
说着挥手就让船继续远离。
富商的船与那艘黑咕隆咚的画舫并排靠拢，红莲灯随之次第点起，让人想起释迦牟尼步步生莲的禅机，人声鼎沸的沿湖岸边，人人伸长了脖子。
只见一个白衣胜雪的女子漫步走出画舫，迎风四顾。
远处的根本看不清她的样貌，只凭那如仙子下凡的风流身段，猜测这果然是个绝世美人。
另一艘画舫窗口，黑衣人和冷知秋一起站着眺望。
冷知秋惊讶的挑眉——隔水相望的那个女人是……幽雪？！
她醒来后就被黑衣人制住，动弹不得，什么都没来得及问，没想到先透过窗口看到一个她怎么也想不到的人。是啦，项宝贵仿佛什么时候提起过，说张小野和幽雪离开了琉国，原来回到了苏州？回到苏州项宝贵焉能不知？他既然知道，为何不告诉她？
“你认得那个女人？”黑衣人问。
冷知秋点点头。
“她是谁？”
“你是谁？”冷知秋反问。
双方都在一瞬间明白，不会从对方嘴里得到答案。
却见脑满肠肥的富商抱着宝箱，晃悠悠带着两个随从上了画舫，幽雪身旁的高老二接过宝箱，装作察看的样子，另一个武夫打扮的男子则将幽雪往画舫里拉，富商立刻笑嘻嘻紧随其后。
“哎呀，就这样……成了？！”到处是此起彼伏的哀嚎叹息，那花魁才露了那么一个小脸，连鼻子眼睛都没看清楚，就进去和那丑陋的富商上床去了？
既可惜失望，又心痛嫉恨。恨自己拿不出一斛夜明珠啊！
没一会儿，画舫的红莲灯纷纷熄灭，只留下一盏孤灯摇摇晃晃，伴随着幽雪一两声惊呼，画舫阵阵晃动，红莲灯画出波澜微微的影线。
有心的人，自己就会浮想联翩、鼻血横流。
黑衣人冷哼一声，拍了拍手，一个弯腰驼背的老人进来，两人目光交流过后，驼背老人便心领神会的拿出一支短笛，嘘嘘幽幽的吹奏。
对面画舫里，幽雪的声音消失了。
驼背老人脸色惊诧，冲黑衣人急道：“是她！是土司的女儿幽雪！”
冷知秋转眸看他。
黑衣人也盯着驼背老人问：“你确定？”
“错不了，她身上藏着蛊虫，老朽的笛子能感应出。”
黑衣人皱眉沉思，一会儿道：“慎重起见，再等一会儿动手。”
却又对冷知秋道：“都说项宝贵爱妻如命，我看未必。今日是你们成亲两年纪念，他不但不陪着你，还有闲心情抓走木大夫，跑到寒山寺杀人放火，哼，现在是亥时，再过两炷香，他若不放回木大夫，我们便给你吃点药，让你和对面那船上的女人一样接客！”
冷知秋晓得木子虚是成王朱宁的人，却没想到和苗疆土司也有关系，黑衣人的话不但没让她伤心害怕，反而醒悟过来，项宝贵定是在为四位先生解毒而忙碌。
只不过，为何要去寒山寺这样的地方杀人放火？
“我夫君在哪里？他知道我被你们抓了吗？”
“哼，你的好婢女、好随从一定会告诉他的。”黑衣人皱眉不悦。若是找得到项宝贵，对付的了项宝贵，用得着抓冷知秋这个女人做要挟吗？主子纪律严格，知道他用这种手段，说不定会杀他也不一定。
本来打算先藏着冷知秋，将“花魁”苗姑娘的事情解决了，再去面对项宝贵，但夏七和小葵揪住了黑衣人的同伴，想来项宝贵很快就会知道冷知秋的下落。所以他才狗急跳墙，索性拿冷知秋试探富商。
冷知秋默不作声地看他有些焦急的神态。
——
两柱香的时间说长不长，说短不短，对面画舫上的红莲灯一直在颤悠悠摇晃，引人遐思。
岸边观众集体围观这场“倾城之价的嫖娼”，不舍得离去。什么花灯都比不上看现场表演来得带劲，只恨那画舫太黑，什么也看不见，只能通过一盏风流灯，带着风流韵，一摇一摆，任君联想。
夏七背着浑身是血的小葵，已经弃了马车，在人群中灵活的闪躲，很快往西直奔沈家庄。
小葵因疼痛而上下牙齿直打架。
“张六呢？”夏七火大的问。
“不、不知道，好像有人叫他，他便走了。”小葵抖着声音。
“混账。”夏七气得直骂娘。
小葵问：“我家姑爷他、他、他在哪儿？”
“讯号是地宫那边发出的，少主可能有要事处理——少主夫人丢了，这下惨了。”夏七说着加快脚步，神色却有些惧怕。
上回冷知秋“死”了，少主就变了个人似的；这次又丢了夫人，不知要怎么发怒。
“一会儿见到少主，你别说六哥和我们一起，就说倪掌柜的儿子病了，六哥带他看大夫去了，知道不？”夏七嘱咐着，虽然生气，但还是怕主子动怒，真的杀了张六也不一定。
“……”小葵身子发软，已经说不出话。
……
而在东湖湖畔，还有两个人对围观没有多大兴趣，那就是胡登科和紫衣公主。胡登科叫人来东湖待命，顺便就把看好腿抽筋的紫衣公主也招来了。
这拨人悄悄登上船，剑拔弩张，慢慢靠近灯火通明的那艘画舫。
紫衣公主坐在船舱里，一张满月粉脸阴沉沉，涂在脸上的胭脂白粉在灯光下像一张画皮，冷酷无情。
“小贱人，害得我儿好苦，这次决不饶你！”紫衣公主杀气腾腾的咬牙。
胡登科在舱外小声道：“殿下，那船上怕有武艺高强的江湖人士，我等先蛰伏，静待时机？”
紫衣公主想说自己从来就不等人、不蛰伏，掀开帘子一看那灯火通明的画舫里，影影约约也不知有多少人，到底不敢再嘴硬。这会儿那帮武艺精湛的侍卫、宫娥以及锦衣卫全被派出去找琉国奸细，身旁四个婢女不一定护得她安全。
“你给本宫机灵着些，盯好了！”
——
冷知秋看着那晃悠悠的莲花灯出神，看得久了便有些头晕，想起榕树街项宅已经烧毁，幽幽叹息。
黑衣人坐了下来，强作镇定，告诉自己要耐心等着对面画舫的富商走出舫楼。
“你在等项宝贵救你吗？”
“嗯。”
“嘁，看不出你文静单薄，却尽和那些心狠手辣的人混在一起。你知道梅萧把周小玉折磨成什么样子么？你知道他活活烧死了你表妹史相宜么？”