四月的江都，百花齐放，鸟语花香，一片春意盎然的景象。

衙内马步军营校场上，陈七斤正带着一队刀盾手士卒练习武艺，豆大的汗珠沿着黑瘦的脸庞不停滚落，陈七斤却不敢伸手擦汗，眼睛直盯着前方张教头的劈砍动作，试图把那一幕幕细节要领铭刻在心。

突然，一颗汗珠滚落到左眼泪窝中，视线一阵模糊。陈七斤以迅雷不及掩耳之势，快速抬起左臂，用袖子快速擦拭眼角，然后迅速放下。斜眼看向军法卒，只见他正背对着自己在什队中巡逻，陈七斤心中微微一松，眼角余光瞥到什长林三虎一副目不转睛认真学习的神情，立马收回视线，看向前方。

很快，张教头示范完毕，陈七斤立即带着手下士卒，开始操练武艺。张教头是徐景迁从军中请来的用刀好手，如今虽已年过四旬，血气开始衰老，但百战余生身上那股血勇，仍然让陈七斤不敢直视。

张教头负责一个都百人的训练，此刻正游走在队伍，不时用谩骂和拳脚纠正着不规范的动作，即便是都校和都司马，张教头也不给好脸色，动作不规范照骂不误。陈七斤刚才微微走神，提心吊胆之下一个动作没有做到位，接着屁股上就感到一阵疼痛。陈七斤向前踉跄两步，勉强稳住身形，赶紧回到队列中。斜眼看到林三虎嗤笑的眼神，心中燃起无名怒火，劈砍地更加用力。

训练持续一个时辰后，休息的号角响起，半刻钟的休息时间到了，校场上喘粗气声此起彼伏。陈七斤继续加练了五十个劈砍动作，这才停下来，缓口气。一边用袖子擦着额头的汗水，一边走到空场桌子上，拿起一个瓷碗，慢慢喝了一大碗淡盐水，陷入了回忆。

来到军中已经整整有七十二日了。陈七斤本是宿州一介农夫，小时候家中兄弟三人，他是老幺，因为生下来有六斤多重，所以取了陈七斤的名字。自小父母疼爱，家中六十亩薄田，一年到头劳作不止，连同挖野菜、采榆叶，半稀半干、菜粮杂半，一家人勉强生活着。可好日子却没过多久。

十多年前，梁晋连年大战，官府征兵不止，当时二哥和自己年纪还小，父亲和大哥都被抓丁，从此再也没有回来。五年多前，皇帝用兵蜀地，二哥也被抓走了，至今杳无音信。两年前，母亲染了重病，自己偷偷卖了二十亩薄田，到宿州城名医那求了几服药，可母亲仍然咳嗽不止，日渐消瘦，最终也没有挽回一条性命。

一年多前，宿州遭遇蝗灾，纵然自己再是耕田好手，可天作孽人又怎么得活。四十亩田地颗粒无收，官府催逼却不肯停歇。为了活命，将四十亩地典给乡里大户，换了些粮食交赋后，陈七斤难得的吃了顿饱饭，在母亲坟前磕了几个响头后，便一路南下。在淮水岸边将仅剩的粮食交出后，坐上渡船来到了淮水南岸。

本来曾听人说南方是富庶之地，官府招徕逃人开荒，许以分田奖励。即便不种地，也可以帮人种田养活自己。可没想到一船人刚踏上南岸还没站稳，就被官兵带走，押往流民大营。营中还有沿淮各州送来的流民，满满当当全是人。听官府差人们说，准备统一送往军屯种田。

还没等到集合出发的日子，就来了几十名军校，为首的少年召集众人排队后，命人如同买牲口般挑挑拣拣。这些军官不仅问了许多问题，还让人脱了衣服仔细检查。陈七斤心中更是惶恐，哆哆嗦嗦的脱下衣服，回答完问题后，就被人发了一个号牌，踢出队伍。

一群被挑出来的流民，畏畏缩缩的聚在一起，你看我，我看你，大眼瞪小眼，却也不敢多话。好不容易等到日上三竿，军官们挑完人后，那名少年这才对着众人说要募兵。陈七斤听到当兵两个字，想起生死未卜的父亲和两位兄长，顿时眼冒金星，一屁股跌倒在地上，引起一阵骚乱。

等到陈七斤醒来，就看见那名少年关切的眼神，少年温和的笑容仿佛冬日的阳光。陈七斤赶紧爬起来请罪，少年轻轻拍了拍他的肩膀，把他从地上拉起，拂去他身上的尘土。

再后来，就是登记完姓名，分批被楚州兵马押运向南而去。陈七斤被列入第一批，第一天夜里，陈七斤不是没有动过逃跑的念头，可人生地不熟的环境，让他没有下定决心。第二日一早，看见被长矛挑在尖上，满面血污说不出狰狞的逃卒首级，却再也生不出逃跑的勇气。

好死不如赖活着，只是当兵而已，没说要去打仗，说不定不会死呢。就这样安慰着自己，陈七斤一路来到了江都城外军营。来到军营第一天，陈七斤和周边的流民，就被士卒拿着棍棒驱赶到了浴室，互相用刷子刷洗着身上的尘垢。刷子刷在身上火辣辣的疼，留下一道道红色的印记。陈七斤也不敢反抗，只能更加用力刷洗着别人。