姚掌柜这段时间，不像从前那样。吃完早饭，就往三个店铺里窜。而是像个困兽似的，在院里来回地晃。怀里像是揣着*似的，蹭着谁都发火。有时候，还一个人坐在大榆树下，偷偷地叹气。

他虽然生就视财如命。但也没为钱，如此做难过。这些日子，他也曾对自己过去的一些所作所为，进行过反思。越来越觉得，因果的道理，是真实不虚的。若不是自己，当年只看重桃子的美色。而忽略了她的道德人品，哪来今天的烦恼。想想，真是自作自受啊。

现在，让他咋办？许营长，得罪不起。除非自己，从此不在这里混。睁一只眼，闭一只眼吧。顶个绿帽子，自己日后，可咋在街面上活人。休了她吧，自己又舍不得。于是乎，他便整日纠结在，痛苦和烦恼的深渊里。

老百姓，有个公认的说法，叫作：说曹操，曹操到；怕啥偏来啥。

姚掌柜，心里惦记着许营长，怕他来。他却已经站在了自己面前：“姚掌柜好悠闲啊。”许营长脸上堆着勉强的笑，眼睛东张西望地乱瞅着。

姚掌柜，有些吃惊而又气馁地冲许营长，挤出一脸干巴巴的笑，明知故问地说：“许营长咋有空来哩？”

许营长，装作漫不经心地说：“在街上巡查，路过贵府，讨杯茶喝。”

姚掌柜，勉强堆出一脸疲乏的笑。让着许营长让进屋。一双细腿，像灌了铅般沉重，耷拉着脑袋，跟在许营长的身后。

许营长刚进门，桃子便拎着茶壶，笑盈盈地迎了过来。粉嫩的脸颊，像是初开的桃花似的，散发着诱人的活力。

许营长的眼睛，顿时像只采蜜的公蜂似的，牢牢地，叮在了桃子的脸上。

四目相对，喷火的光芒，早已将对方，剥得精光。

姚掌柜干咳了两声，从桃子手中接过茶壶，冲她不冷不热地说：“你去吧！我和许营长有事说哩。”

桃子不情不愿地，朝里屋走去。还故意将一副狐狸细腰，扭成个风摆杨柳似的。弄得许营长，好不容易才勉强抽回了，不断延长的目光。

两人坐定，姚掌柜试探般地问道：“听说部队要开拔咧？”

许营长，冲姚掌柜诡异地笑了笑，说；“姚掌柜的消息，蛮灵通的嘛。”

姚掌柜，冲他略显尴尬地笑笑，说：“听街上人谝的。”

许营长喝了口茶，一副玩世不恭的样子说：“不好说啊。弟兄们，都快两年不发响了，谁还愿意卖命打仗。再说，盛司令也不想把部队都给拼光了。警备旅，可是他看家的本钱，哪能轻易上前线。”

姚掌柜听说，脸上掠过一丝难以察觉的失望。圆睁着一双小眼，狐疑地瞅了瞅许营长说：“上面的命令，他总得执行吧？”

“执行个屁！连响都不发，谁听他的狗屁命令。再说了，现如今，有权不如有兵。只要盛司令不发话，部队谁也调不动。”

姚掌柜，给许营长添了茶。没话找话地说：“当兵的没响，像你这当官的，不会没有吧？”

许营长，似有得意的样子说：“那是，上头要是得罪了我们，谁给他带兵啊。”

姚掌柜未置可否地，讪笑着点点头。又让着许营长喝茶。许营长，勉强抿了口茶。斜眼瞅了瞅姚掌柜，说：“还从吐鲁番进货？”

姚掌柜，丧气地摇了摇头，说：“早就不咧！现在土匪太多，没法走。”

顿了一下，姚掌柜又像是自语般地说：“你说这官府，和当兵的是干啥吃的，咋就连个土匪，都收拾不了哩？”

许营长，冲姚掌柜轻蔑地一笑，说：“这你就不懂了。现如今呀，官府只要设法，保住他的官位就行。当兵的，只要能领到响就行。再说了，单就马仲英，霍加尼亚孜，两股大匪，都够部队周旋的了。哪还顾得上那些毛贼。你们百姓，就是想得简单。要知道，部队只要是一动，就得朝路上洒钱。上头又无军令，谁吃饱了撑着，管那闲事。”