姚掌柜见许营长来了，酸溜溜地打了个照面，就匆匆地出了门。

他没心思去铺子，就像吃饱的狗似的，在院子里瞎转悠。

溜达到马棚，见到随彩礼带来的两匹伊犁马，心里又像被狗舔似的难受。

自己才用顺手，就眼看着又要退还给人家。

姚掌柜，无奈地摇了摇头，长叹一口闷气。便鬼使神差地渡进了祥子屋。

屋内少了人住，就显得格外冷清。

姚掌柜斜跨在炕沿上，与祥子关联的影子，便一幕幕地显现在了眼前。

从一个叫花子般的孩子，一直长成，家里主要劳力的大小伙子。

祥子在姚掌柜脑海里的影子，总是那么温顺听话，任劳任怨，从不计较个人得失。

交代的事情，总是打理得井井有条，让人说不出话来。

而这么多年了，自己也就是在年关，给他些零花钱。也从没像其他伙计那样，把一年的工钱，都一分一厘的算清楚。

而让他最温心的是，祥子从来没为此，说出个只言片语的，好像就该那样似的。

姚掌柜直到此时，才依稀的明白。祥子之所以这么做，不单是感恩当年，自己收留了他。而是祥子，从来就当这里是他自己的家。

多好的娃呀，要是自己，早把他招了女婿，哪有今天的横祸啊。

姚掌柜一时，被深深的悔恨，淹没得有些喘不过气来。竟趴伏在凌乱的炕上，“呜呜”地哭了起来。

姚掌柜，估摸着许桃二人，已经歇马挂犁了。便晃悠着瘦弱的身子，努力咳嗽着朝自己屋子走去。

许营长，已经坐在了客屋。桃子殷勤地沏茶倒水，头发乱得像个坐窝的母鸡似的，也没来得及拾掇。

愉悦的潮红，依然不知羞耻的挂在脸上。

见姚掌柜进了屋，忙把沏好的茶端过来，嗲声嗲气地说：“吆，今儿咋没去铺子哩？”

姚掌柜鼻子里，有气无力地哼了一声。凄惨的笑脸，冲许营长乞求般地说：“你看祥子的事？”

许营长，没等姚掌柜把话说完。便冲他摆摆手，说：“不用说了，都是自家的事。不过，这通匪的事，上面盯得紧。一旦沾上，就挺麻烦的。”

姚掌柜忙起身，亲自为许营长添了茶水。

显得有些卑躬屈膝的样子，说：“要说祥子通匪，那一定是弄错咧。这娃娃，自打十三岁就在我家，是我看着长大的。

平日里，从没和不三不四的人有过来往，是个本分老实人。”

许营长，不紧不慢地抿了口茶。不以为然地说：“不好说啊，山鹰镖行，被土匪灭了，可听说？”

姚掌柜楞了一下，忙说：“听说咧，听说咧。”

许营长，目光诡异地瞅了瞅姚掌柜。

声音低沉邪气地说：“平时，是祥子随镖去吐鲁番进货的吧？”

姚掌柜，狐疑地冲他点了点头。

许营长，突然声音一冷，说：“为啥偏偏镖行出事的这次，祥子没去呢？

镖局的人死了五六个，赵镖头也中枪成个废人。这事，你能说得清楚吗？”

姚掌柜，被这话着实噎了一下。但脑子即刻就转过了弯。

面带焦急地辩解道：“那天，他正赶上闹肚子。再说哩，货也不缺啥就没去，谁知镖行就出事咧。”

许营长，斜眼瞅了瞅姚掌柜，鼻子哼着冷气，说：“你说的这些话，也就是我能信吧。”

正当姚掌柜，焦急而又委屈的不知所措时，娟子推门走了进来。

她径直来到许营长面前，冲他深深地鞠了一躬。

满脸笑盈盈地说：“小女子不懂事，若有得罪许营长的地方，还请您多多原谅。”

许营长，故作诧异地瞅了瞅娟子，又瞅了瞅姚掌柜。

戏虐道：“哎呀，今儿太阳，是打哪儿出来的。让许谋能见到姚大小姐的笑脸，真是三生有幸啊。”

娟子，没马上接他的话茬，温和的笑容，始终沾在白嫩的脸上。

她不慌不忙地，给许营长添满了茶水。伸手从腰间取下一个绣花荷包，放到桌上。

掀底一抖，“哗啦”一阵响，从里面，欢快地滚出一堆大洋来。

娟子，冲许营长羞涩地一笑，说：“这是我的私房，许营长权作一点茶酒钱。

只要您能放回祥子，钱尽管朝我爹要。”

姚掌柜听了这话，着急地身子往起窜了窜。尴尬地瞅了瞅许营长，又将责怪愠怒的目光，落在了娟子脸上。

许营长，信手抓起几块大洋把玩着，脸上挂着诡异的笑容，戏虐道：“听姚小姐的意思，好像人是我抓的呀？”

娟子忙冲他谄媚一笑，说：“不管是谁抓的，放人还不是您一句话。”

许营长，面显得意的样子。哈哈一笑，说：“看在姚小姐，对祥子的这份情义，和这么会说话的份上。看来，这个忙我是非帮不可了。”

娟子满脸欣喜地说：“那就有劳许营长咧。”

许营长，一边抓起大洋往衣兜里塞，一边满脸无奈的样子，嘟囔道：“如今这世道呀，求人说句话都得请人家吃饭喝茶，真是人情淡薄啊。”

娟子忙朝父亲使个眼色，姚掌柜会意地起身，从柜里艰难地取出五十块大洋。割肉似地，塞到了许营长手里。

一种痛苦和哀求的光波，滑过了他的眼睛。

许营长，故作难为情地说：“你看，又让姚掌柜破费了。”

姚掌柜，脸上挂满了凄惨的笑容。嘴里，哭一般地连声说：“应该的，应该的。”

许营长站起身，正色道：“在家等信吧。”

父女二人，千恩万谢地送走了许营长。

姚掌柜，回身就瞪着眼睛，冲桃子嚷道：“你个赔钱的货！八字还没一撇哩，就搭进一百多块。”

娟子冲他撇了撇嘴，一声不吭地回了屋。

两天后的下午。许营长，显得有些没精打采的进了院。

姚家父女，像迎财神般的将他让进了屋。

许营长，见父女两双期盼的目光，像是猫盯着鱼似的，瞅着自己。

便故弄玄虚地说：“这人啊，差一点就没辙了。”

听了这话，父女俩的眼中，立刻射出了欣喜的光芒。

顿了一下，许营长接着说：“幸亏，人落在了王连长的手里。

他念及和姚小姐这层关系，就把人暂时扣在了军营，没往警局交。要是交上去了，再往回要，几乎是不可能的。

通匪都是死罪，是要被杀头的。”

娟子随口说：“警察局，也不能不问个青红皂白，就杀人吧。”

许营长鼻子冷哼一声，说：“还用问啊？上峰的意思是，宁可错杀一千，也不放过一个。警察局，正愁凑不够人数呢。”

娟子，突然预感到事情有些不妙。于是，便试探着问道：“那现在该咋办哩？”

许营长，睨眼瞅着娟子，说：“解铃还需系铃人呀。

王连长说了，他可以顶着压力放人，但条件是，你必须马上和他成亲。”

娟子的身子，不由得朝后踉跄了两步。心里顿时明白了，这一切都是姓许的设的局。

可事到如今，她却一点辄也没有。

她强压着胸中的怒火，极力让自己平静地说：“他不嫌弃我么？”

许营长，冲她狡黠地笑了笑，阴阳怪气地说：“王连长说了，总比窑子里的干净。”

娟子，被这话噎得一阵恶心。

她厌恶地瞅了眼许营长，嘴里嘟囔道：“再没别的路咧？我家可以出钱，再给他说个好闺女。”

许营长，一脸赖相地眯眼说：“王连长说了：“人家就稀罕你，还非你不娶。”