收了机关风筝，唐申无声地落在客栈房顶屋脊，然后倒身一个后空翻，抓着屋檐剪边从半敞的窗户翻入屋内。

单膝点地的瞬间，唐申贴着地面就是一个扫堂腿，紧接着右手击地借力跃起，左手如乌龙出洞直奔房中不请自来之人的脖子。不速之客堪堪避开唐申踢来的腿，就被他一把扣住喉咙压在桌上。可受制后此人非但半点不慌，反而还笑出了声，伸手去拿唐申脸上面具：“唐申，是我！”

“唐戊？”听着熟悉的嗓音，唐申松开压制，任唐末嫣拿下他的面具才后退两步拉开距离，“怎么不点灯。”

唐末嫣另一只手拎着因刚才打斗而跌出桌面的油灯——里面的灯油半点没有洒出来，递给唐申：“我偷跑出来的，怕引人注意。”

唐申引火折子点灯，暖色火光顿时将房间照亮。唐末嫣倚在桌旁，手肘撑着桌面，腕间金镯玉镯成对，云锦长裙迤逦拖地，正仰着不属于她的脸看他，果然是偷跑出来的。

“邵祁师叔说你前些日子就到西安来啦，为什么不来找我们呢？”唐末嫣习惯性朝唐申鼓了鼓腮帮子，“上次整整半个月没有你的消息，快把我吓死了！后来匆忙接了任务出去，没和你碰上面。我听说同你一块儿的几位师叔都被霹雳堂的人杀害，你也被抓住了，他们有没有对你怎样？有没有严刑逼供、有没有把你关起来几天几夜不给吃喝？”

不等唐申回答，她就愤愤拍桌：“堡主也是的，你经验尚不足，为何把你调去那么危险的地方？”

唐申摇了摇头，背过身踱步：“我亦是她的徒弟，为她分忧解难实属应当。上次任务失败劳数位师叔舍命掩护，已然十分愧疚。”

唐末嫣忙跟上前：“不是你的错，唐甲那自命不凡的家伙这次做赣章的任务不也失败了？霹雳堂和我们斗了这么多年，我们很多手段他们都了解。再说了，生死由命，当得了唐家人，早有觉悟。”

却分毫不觉得适才因为担心某人，甚至犯大不敬埋怨堡主的行为，跟她口中“生死由命”相去甚远。

“堡主既然有让你出任务的想法，当初就该让你和我们一起。”唐末嫣对着唐申背影道，“我不是说堡主单独教导不好，我只是有点……想不明白。”

唐申脚步停顿，将手扣在蟠纹窗棂上：“唐戊，有些事情不与你说，是为了你好。邵泽师叔如此，唐壬亦是如此。”

“师傅也就罢了，同糖饼儿什么关系？那家伙傻乎乎的，恨不得一天到晚都把自己拴在末影裤腰带上，前几天还眼泪汪汪同我诉苦说想他哥。”唐末嫣撇嘴，眼睛一转，笑着往唐申身旁凑，“那你呢，你不与我说，也是为了我好？”

唐申不着痕迹地避开：“唐甲去找过你了。”

唐末嫣大方承认：“真是什么都瞒不住你……没错，她早晨潜入孙家找我，说了些似是而非的话。我本不想理她，可我从她的话里听出，你受伤了？”

“我看看。”她把手伸到唐申面前。

唐申没动：“小伤。”

“给我看看。”唐末嫣瞪眼，又把手往前递了递。

唐末嫣的眼神坚定，唐申只得摘下手套把手摊开给她看。只见那浑然不似习武之人该有的白皙手掌上布满纵横交错、细如发丝的疤痕，有一些呈暗红色，显然是刚留下不久。

唐末嫣把细眉拧成疙瘩，握住那比自己大上几号，但因手功练到一定程度而显柔若无骨的手：“怎么又弄伤了？当初你练这门暗器的时候我就不认同，你这样下去，总有天把手都弄坏。”

唐申抽回手：“师傅将它传予我，我自当不叫它在我手里失了锋芒。我并非不自量力之人，此次出手是因为遇到了一个棘手的人物。”

唐末嫣见他“依旧不听劝”，无可奈何，便顺着他的话说下去：“什么人物，能让我们唐申说棘手？”

“此人不简单，我没有百分百把握确定他的身份。我探得他如今正在当朝二皇子连城咏春幕内做客卿，连城咏春近来大肆设宴请客，便是为他。”

谈及正事，唐末嫣收了心里那点绮念，正色：“我与糖人儿和邵祁师叔在孙家潜伏大半个月，加以外门弟子不时提供的消息，将西安大概情况整理了一遍。”

“首先，当今皇帝连城靖有四子四女：太子连城端华，二皇子连城咏春，三皇子早夭，四公主连城诗烟，五皇子连城飒，六公主连城沐铃，七公主连城颂枝。太子执掌检察院，二皇子礼拜兵部，四公主远嫁吐蕃，五皇子在太史局任了一个清闲的星官，六公主和亲回纥，七公主刚刚及笄，至今没有传出任何和亲的风向。”

“朝堂上分三党：一是以相国方朝阳、刑部尚书上官柒杀、礼部尚书李儒、吏部尚书曲东振、辅国大将军萧允等一干老臣为首的皇党；二是以皇后、太子连城端华、门下侍中郎黄奕以及新晋文官为首的太子党；三是以贵妃苏心然、二皇子连城咏春、兵部尚书木元端、骠骑大将军苏和以及新晋武官为首的二皇子党。”

“近来皇帝身体不适，有传言旧疾复发可能命不久矣，所以二皇子党分外活跃，屡屡与太子一党发生冲突。连城咏春骁骑善战，但勇猛有余、谋略不足，且为人自大脾气暴躁，多番放纵手下恶劣行为，故民间对太子即位的呼声高。太子虽为人贤德、性情平和，但手中势力不足以对抗掌控了半数兵权的苏氏一族，处处受压制。”

唐末嫣停顿片刻，突然想起什么：“唐申你说的那个人，是不是一身翩翩公子打扮，身边跟着一个戴面纱的红衣女子？”

“正是，你见过他们？”

“你说连城咏春的客卿的时候，我便觉得脑子里灵光一闪。连城咏春开始四处发请帖时候，这一男一女曾上门来找过孙家家主，那老头子对他们可殷勤，我便留心看了几眼，后来再没有见过。”唐末嫣说道，“他们应该妨碍不了我们，反正我跟糖人儿的部署快要完成了，再加一把劲，那老头子的长子就要忍受不住他的宠妾灭妻。唐申，等任务完成了我们就一块走吧，西安总给我一种山雨欲来的感觉，有什么事要发生了。”

“我来此处另有任务，还要耽误些日子。”唐申拒绝道，“不过，我需要你帮个忙。”

“什么？”

“孙家的账本。把它拿出来，交给师傅。”

唐末嫣疑惑地歪了歪头：“这是堡主的吩咐？”

“是，本来需我亲自去拿。你们既然已经在孙家，应当比我来的便利。”

“好吧，我晓得了。”唐末嫣耸肩，掩唇打了个呵欠，“那么不同你说，我出来有一段时间得回去了，改天再来找你。”

“晚安。”

两人道别，唐末嫣披上黑色斗篷，从窗户窜了出去，几个起落消失在远方。

唐申目送唐末嫣离开，随后从衣柜的暗格里拿出备好的文房四宝，研墨提笔思虑起来。

如今唐酉唐戌二人留在雁塔善后，伪造证据，等待时机控诉钱有金夫妇因贪图同胞弟弟遗产，谋害侄子。那日积极往“钱多宝”身边凑的姑娘，将成为有力的证据之一。

而唐卯……那日彼此心知肚明的投诚后，被他连同薛洛衣一并派去办事。现在他可以确定唐卯的行为代表的是个人，与堡中中立派无关，这对他来说无疑是好消息。他的疑心重，唐宛凝的疑心只会更甚，贸然接受他人投诚亲近，很可能会被唐宛凝看作不受控制。

回归正题，这次任务唐宛凝给他自由行动的权利，他猜想其中很大一部分原因，是在试探他的忠诚，还有应变与谋略。过去了这些日子，从蜀中一直到雁塔再到西安，他若还装作懵懂不知，看不透朝廷布局、不明白唐宛凝遣他到西安的用意，定在唐宛凝心里打上个纸上谈兵、难成大事的标签。