齐庆两国之间的战争走向出乎了所有人的预料，兵强马壮的南庆非但没有占到便宜，反而被北齐打得节节败退。

不是南庆军方不努力，奈何对面有宗师。

在北齐一方决定开战之后，海棠朵朵便被苦荷秘密派到前线，既作为北齐最高端的战力存在，同时也是对南庆的一次试探。

原本海棠朵朵还顾虑南庆部队中也有宗师存在，但是在小心谨慎地探查了数次敌情之后，她发现他们有点高估南庆了，南庆的军队里根本没有宗师。

如此一来，海棠朵朵便可以放开手脚，大干一场。

不过为了暂时不暴露海棠朵朵的实力，战豆豆给她制定了专门的刺杀战术。

当拥有万人敌实力的宗师化身刺客，南庆将领的噩梦便开始了。

蛇无头不行，在欠缺了高端战力的情况下，南庆的将领们个个遇刺，底下的士卒即便单兵水平再高，也难以在大战之中得到发挥。

海棠朵朵如此刺杀南庆将领，自然不可能不引起南庆方面的重视，他们不仅增强了大营的防卫，更派来了一些本身就是高手的将军坐镇。

虽说这些将军在军队中算是高手，可面对宗师级别的海棠朵朵，那依然是送菜般的存在。

在损失了数名八品级别的将军之后，庆帝终于坐不住了，他不明白北齐方面怎么会有这么厉害的刺客，难道是苦荷亲自动手了？

南庆安插在北齐的暗探也不是吃白饭的，根据他们传来的消息，苦荷在两国开战之前便进入了北齐皇宫，每日都守在北齐皇帝附近，护卫他的安全。

得到这个情报，庆帝愈发感到不妙，这个神秘的北齐刺客实力不可小觑，倘若放任不管，北齐说不定会出第二个宗师，到时候他们庆国就被动了。

庆帝哪里知道世上早已多了五位宗师，他只想对北齐的高手们严防死守，绝不能让他们突破宗师之境。

为此，庆帝甚至动了出动叶流云抹杀此等威胁的心思，但是他转念一想，这会不会是苦荷他们专门布下的陷阱，便是专门来诱杀他南庆宗师的。

庆帝疑心甚重，他思考地愈发深入，便越觉得此事有可能，否则北齐为何展现出一反常态的强硬，其中必有蹊跷。

思前想后之下，庆帝最终还是决定不能冒这个风险，万一叶流云有什么闪失，他一个人可难以抵挡苦荷与四顾剑联手。

小不忍则乱大谋，为了以防万一，庆帝做出了一个艰难的决定，退兵。

对于庆帝的这个决定，庆国朝野上下尽皆表示反对，因为他们已经太长时间没有在对阵北齐时尝过失利的滋味了。

自从庆帝登基以来，庆国对北齐向来是连战连捷，若非北齐有着苦荷这根定海神针在，恐怕早就被庆国吞并。

此番退兵会是对庆国士气的一次重大打击，故而朝堂各部均认为他们该再拼一把，绝不能以劣势向北齐认输，至少也该平局议和，方才能保住庆国的脸面。

庆帝又何尝不明白其中的道理，只是他们真的耗不起了，除非真的派叶流云上前线，否则真的无人能够遏制那可怕的杀手，也绝不会有逆转之机。

但是宗师关乎国运，不可妄动，所以庆帝这也是无奈之举。

此时，庆帝已经从潜藏在北齐的暗探传回的情报中推测到，北齐方面的神秘刺客应该就是苦荷的关门弟子海棠朵朵。

只是他想不明白明明只是九品级别的海棠朵朵，如何能够拥有如此实力。

退兵虽是不得已而为之，却也并非不能成为一招以退为进，庆帝想以谈判作为缓兵之计，放松北齐方面的警惕，然后伺机抹除海棠朵朵这一心腹大患。

根据惯例，战败一方当派遣使团前往战胜国谈判协商战后赔偿之事，所以庆帝便想用此事做做文章。

北齐方面要求南庆将被他们囚禁十数年的肖恩交还，所以庆帝顺水推舟地命范闲加入此次的赴齐使团，出使北齐。

肖恩乃是大魏的缇骑首领，陈萍萍的老前辈，上一代名震天下的大魔头，小儿止啼的间谍头子。

肖恩年轻时曾和苦荷一起到达过神庙，是当今世上为数不多知晓神庙下落的人，南庆将其囚禁十数载便是为了逼问有关神庙的情报。

此次北齐索要肖恩同样是为了神庙，战豆豆本身就对神庙颇为好奇，又加上她猜测徐多艺和神庙不对付，于是便想用神庙的情报讨好徐多艺。

她哪里猜得到徐多艺现在正在神庙之中兢兢业业地研究代码呢！

但是肖恩作为一代谍王，他的嘴自然是没那么容易被撬开的，所以庆帝和陈萍萍利用肖恩的孙子给他做了一个长达十数年的局。

经过十数年精心布置，他们已经让肖恩猜出并相信他的孙子就在儋州，范闲的年龄本就与其孙相同，又兼他的成长经历符合肖恩对他孙子的认知，故而肖恩便会将其当成自己的孙子。

庆帝和陈萍萍相信面对自己在世上的唯一血亲，肖恩会将他最后的秘密吐露出来，故而范闲才被庆帝安排在出使北齐的使团之中。

只是陈萍萍和范建对这样的安排并不认同，因为他们这次不是大胜，而是败北，范闲进入使团风险实在太大。

虽说范闲是庆帝的亲儿子，但庆帝对他远没有陈萍萍和范建那般掏心掏肺，在他的安全和神庙的秘密之中，庆帝最终还是选择了后者。

不过庆帝也不是全然没有安排，此次使团北上，表面上是去求和，实则是伺机诛杀海棠朵朵。

为了达成清除海棠朵朵的根本目的，庆帝先是派了几名高手混在使团当中鱼目混珠，暗中更是派了叶流云悄悄前往。

庆帝认为，只要不是陷入大军重围，叶流云若是一心想走，苦荷也拦不住他，所以值得冒这个险。

除此之外，庆帝还给叶流云布置了一项额外任务，那就是无论成功与否，都要保住范闲的性命。

范闲自身武功本就不算弱，明面上有着高手护卫，暗中又有宗师暗中看护，庆帝也算是放心。

不过陈萍萍和范建可不知道叶流云会隐于暗中，故而他们的反应都很激烈，强烈反对庆帝让范闲北上犯险。

但是旨意已下，二人也不可能当众抗旨，于是只能抽出他们的私人武装，继续强化范闲的守卫力量。

除了他们两人以外，更有一位高手无比担心范闲的安危，以至于范闲在使团中看到乔装改扮的她时大吃一惊。

“婉儿，你怎么混进来了？”看着女扮男装的林婉儿，范闲惊讶的表情简直如见鬼一般，他确实没想到林婉儿居然会如此大胆。