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当今圣人为方便去曲江游玩，沿着长安城东城墙修了一条夹道。

夹道墙与外郭城墙等高，把御道与外界隔绝，北起大明宫、途经兴庆宫、南至芙蓉园。

薛白等人没资格见识这御道，得从升平坊绕过启夏门，再拐向曲江。

车马缓缓，女眷们在后方。

杜五郎不知跑到了何处，独留薛白与杜有邻并辔而行，一路听他说些关于权术的幼稚言论。

“王鉷以御史中丞兼户部郎中，裴公则以御史大夫兼户部尚书，皆压他一头。老夫本为五品赞善，眼下复官为六品员外郎，想必裴公之意，待除掉王鉷，让我升五品郎中，重披红袍……”

远处蝉鸣不止，有些聒噪。

薛白心中微微叹气，转头看了杜有邻一眼，见他风度翩翩，神情亲切，总之人品可信赖、处事不迂腐。

眼下他毕竟是薛白核心朋党中，家世、资历、前途最高的一个，彼此之间利益绑定的程度也远不是颜真卿、杨銛可比拟的。

换言之，杨銛只是杨党的渠魁，杜有邻才是他薛党如今的面门，是该多费些气力扶持，多费些耐心培养。

“在小侄看来，品阶是最不必在意的，圣人要赐红袍、金鱼符只需一句话，权职才重要。”m.lingdianw

“不错。”

杜有邻连连颔首，心知薛打牌能得圣眷，眼界必定不同，因此听得很服气。

薛白道：“争权夺势，其实是做好了本职差遣之后，请权力赋予者选择赋权于谁。那么伯父任户部，该做分内事。”

“老夫难道辅佐王鉷不成？”

“当然，所谓‘员外郎’，定员外增置之，为郎官之佐。伯父职责所在正是辅佐王鉷。官场上进，首先该做好本职差遣，比如，天下人虽骂哥奴，实则他从不耽误圣人吩咐……”

杜有邻听得受教，不由再看了薛白几眼，却是叹了口气。

他过去清贵度日，等着女婿让杜家腾达，结果两个女儿不成器，已完全指望不了。求人不如求己，还得自己争取。

从虚职到实权，要学的很多，若无薛白帮衬，心里总觉发虚。

可彼此关系该如何拉得近？原本收义子是个好主意，可惜被破脾气的女儿坏了事，一转眼薛白声名不俗，已错过了时机。

“唉。”

杜有邻心中叹息，转头间恰见到一幕，忽有了想法。

却见杜五郎策马在卢丰娘的马车边隔着车帘说话，正将一枝野花递进去，而探出手来接的，是薛三娘……

曲江池风光秀美，东岸是皇家芙蓉园，寻常人家则在西岸游玩。

四月天朗气清，水边的柳树被风一吹，柳絮飘如雪。

一行人下了马车，卢丰娘与柳湘君坐下，看着几个小的孩子追逐，继续小声嘀咕着方才的话题，却见杜有邻向她招了招手。

“郎君何事？”

“你觉得，让五郎娶薛家三娘如何？”

即使到了眼下这情形，杜有邻首先考虑的依旧是门第，沉吟着缓缓道：“河东薛氏、平阳郡公之曾孙女，门第是不差。”

卢丰娘愣了一下，道：“郎君糊涂了，薛三娘是有婚约的，妾身说过。”

“依律，男方悔婚聘礼不退。让薛家退一步，将聘礼还了，了结此事便是。”

“柳氏方才正聊此事呢，原本对方指薛家骗婚，非要赔聘礼；如今她想还了聘礼，对方却死活不肯退婚了。”

杜有邻皱了皱眉，依律，女方悔婚要杖六十，且继续履行婚约，这是他也没办法的。

此事，即使他或薛白出面都不行，恐怕还得把薛灵找回来办。

但想到要把薛灵找回来，联姻的心思忽然又淡了。

杜有邻再看向杜五郎，只见儿子与薛十一郎正在池边玩水，傻头傻脑的模样。

他不由在想，难道是自己猜错了？

怎可能旁人都没察觉，反而被自己这个一点不管家务的察觉了？

薛白与杜家姐妹走在曲江畔。

侧头看去，风吹动了她们的裙摆，显出美丽的曲线来。

“献军器一事，我已有大概的想法。”薛白道，“我恰好识得兵部库部司的王维，通过师门结识了工部主事李华，如此，官面文章便好做了。”

“用工部的工匠？”

“只怕不够，更好的选择该是给王鉷造新宅那批人，回头我打听一番。”

杜妗道：“如此，事已可为，若真能造出你要的巨石炮，直接呈给圣人即可？”

“还缺一个由头。”薛白道，“总不能说，我们是在丰味楼的暗室里收集了陇右情报。谁人提醒我们造巨石炮，亦是一桩功劳。”

“你还是想分功劳给王忠嗣？”

“嗯，如此留下交情。”

杜媗道：“可这很危险，颜公已提醒伱不要结交边将。”

薛白转头，看向杜媗。

她目若秋水，眸中总是带着温柔，以及关心之意；而他看她，眼神从来不像是束发少年。

在他眼里，她始终是个二十多岁的小姑娘，却过得太辛苦了。

杜媗被他那目光看得低下了头。

“我在想。”薛白道，“是否有个办法，能让王忠嗣念我的情，但旁人却又不知道，我与王忠嗣有这份交情。”

杜媗一听，当即觉得他这句话有双关之意，不肯再言语，只挽着杜妗的手走。

她穿得很素净，不着半点脂粉，平素完全是依照一个不与人往来的小寡妇的言行举止来规范自己。

“可有头绪了？”杜妗开口，为姐姐解了围。

薛白道：“听闻你太伯公在陇右时，曾对王忠嗣有举荐之恩？”

“有。”

杜妗点了点头，说起两家之间的交情。

杜希望任河西节度使时，王忠嗣恰遭贬谪，杜希望遂招他到河西为左威卫郎将，攻取吐蕃新罗城。

据说，吐蕃还出动大军前来报复，王忠嗣单骑挺进敌阵，左右驰突，独杀数百人，使敌军大乱，杜希望侧翼掩袭，蕃军大败。

也正是这一次举荐，使王忠嗣再立赫赫战功，其后威震边疆……

安仁坊，杜家大宅。

杜位听得有客至，赶到前院迎接，见了来人，不由朗笑。

“公辅兄，王十二娘，难得来看我。”

“知你马上要当宰相婿，喜宴繁冗，特来看看可有需要帮忙之处。”

说话间，元载奉上礼物，锦盒中装的是一对玉如意，颇为体面。

他三旬左右年岁，体貌丰伟，器宇轩昂，面容白皙方正，双目炯炯有神，鼻梁高挺笔直，两道剑眉斜长，胡子打理得很漂亮，端得是一副好相貌。

若让人猜，必以为这是世家子弟，定然猜不到他其实家境贫寒。

与元载一同来的还有其妻王韫秀。

王韫秀时年二十二岁，她是四镇节度使王忠嗣第十二女，确有将门虎女之风范。

她身材高挑，不像长安女子那般白皙丰腴，西北的风沙吹得她的皮肤略有些粗糙，有一股巾帼女子的英气。

未出阁前，她便以“凶戾”闻名，其实是性情刚烈，有些桀骜不驯的习气。

杜位曾随父在河西，很了解王韫秀，知她虽性子强硬，却有着不输男儿的忠义与豪气。

作为友人，杜位知道元载曾在王家受了不少冷眼，留诗离别，王韫秀则是回赠了一首诗，与夫婿患难与共，一道离开。

“路扫饥寒迹，天哀志气人。休零离别泪，携手入西秦。”

正是王韫秀当年这一股红拂夜奔的勇气，后来激励了杜位要娶李家十四娘。

因此，至今他依旧以“王十二娘”相称，以示对她的敬意。

三人坐下相谈。