朝堂之上趋于紧张事态，没人敢拨动那根绷紧的弦，太脆太容易断，之前一幕幕血的教训告诉朝臣，忍字头上一把刀。

在大部分人的紧张等待下。汐朝终于见到了曲老，风尘仆仆舟车劳顿。虽然请人的暗卫时有照顾，毕竟年纪大了。长途跋涉身体难以消受。

曲老需要休息，汐朝布置好一切，不急着问诊，等曲老缓过劲来再谈。悬着的心因见到人后颓然落下，无论结果如何只需尽力而为。

再次进入皇宫的曲老无奈的叹息，在突然见到请自己前来的人后不必言之过细便知情况有了变化，朝着不可逆转的方向发展，终归是借用外物延缓的寿命，再次回到原点，看到希望又归于破灭的心情很难言说。纵有答案埋于心中仍不愿看到救治之人如今的境况，决定跟着去一趟了此诸人心愿。

一连歇了三日曲老方缓过精神，诊过脉后说出的话与程大夫无异，三个老者凑在一处想办法，偏殿内又多了一张床榻，总不会委屈了曲老。

“果然。”沐瑾明望天兴叹，“你要走了吗？”事情已经无法转变汐朝呆在这里已经不必要。

“明日。”汐朝要回小苍山，眼看三月之期所剩无几，事关禁军必须回去验收成果。

“我会看着父皇。”沐瑾明的承诺是那样的苍白无力，自己产生对自己的不信任，不知道这次能否信守与汐朝的承诺。

“我信你。”汐朝给了沐瑾明一个拥抱做为安慰，“过去的终将消逝，总追忆过去不该发生在你的身上。”

“嗯，我会克服眼前的一切困难，等到你回来的那一日。”沐瑾明用笑容驱赶阴霾，他会做到的。

“好。”汐朝事情多，这次走不需要带东西，该注意的也就展纭飞这个不定因素。

汐朝在走之前去见了一回展纭飞，两人坐在第一次见面的酒楼雅间内。

“如何？”展纭飞问的非是翼王手中的香茶，而是两人均知的事。

“异想天开。”汐朝给出答案，“展公子所言到的互利互惠像是一纸空谈，没有实质上的利益很难让人心甘情愿投入其中。”

“是吗，这仅是在下的粗略建议，若有不同观点可再行商榷。”展纭飞面上笑容不变。心下沉了沉，沐国皇帝是真不答应还是因为身体缘故失了雄心壮志？

“恐怕要让展公子失望了。”汐朝平和的声音道出绝对的态度。

“哦，就没有一点可商量的余地？”展纭飞不信自己大好的计划会付之东流。

“目前如此。”汐朝不在多做解释。起身告辞。

“难道翼王就不动心？”展纭飞诧异于眼前之人的平静无波，那双漆黑如墨的瞳仁内看不出半分情绪。

“本王没必要为了一个荒唐的提议。将自己大好的前程葬送。”汐朝给出自己的答案，断了展纭飞的念头。

“勾结他国无论有无证据是否清白一样是死罪。”汐朝不待展纭飞开口径自离开。

“公子？”阿武看着公子沉郁的面色，内心不解大增，“仅是合作共赢，怎么就联系到勾结他国的罪名上。”这也太悚人听闻了些。

“沐国人的排他观念根深蒂固。”展纭飞持杯浅饮，暗忖是自己过于急躁还是条件不够诱人？

“明明卫国皇室就比较容易收拢。”阿武跟着自家公子在三个国家来回往复，卫国因离燕国和沐国近，是以先去的卫国。抛下诱人的香饵不需要公子筹谋太多，卫国皇室权贵非常上道，一切按公子的预计发展，到沐国处处碰壁不说反而搭上不少好处。

“此路不通再寻他路。”阿武了解公子的脾气，哪有半途而废的，“不如走走皇子大臣那边？”他还是觉得皇子更靠谱。

“就两位皇子，你说选哪一个？”展纭飞脑海中浮现出两名皇子的履历及喜好，有考虑过从这二人身上下手。

“大皇子如何？”阿武略一思忖道：“大皇子占了个长子的名份，与皇位更有缘，至于三皇子。不是打听过，不少人均未看好。”

展纭飞持杯的手一顿，视线飘向窗外。思绪跟着飘远，不知在想些什么，半晌无话。

“公子？”阿武狐疑的看向出神的公子，这是又想到哪里去了？

“你说让你选择能干的儿子继承自己的位置，你会如何选？”展纭飞突然开口发问，采取换位思考的方式一点一点分析出利弊。

“是选长子还是默默无闻的次子？”展纭飞自己在心里做决断，要自己选一宁会是能者胜之，无他那个位置所代表的意义是一个国家，是大家而非小家。必须珍而慎之。

阿武挠着有青茬的下巴一副颇为认真思考的样子，片刻后给出与自家公子一样的答案。“能者胜任。”自己创下的家业岂容败家儿子挥霍一空不复存在，那是自己的全部心血。哪能任人践踏，即是自己的儿子也不行。

“那你觉得大皇子与三皇子哪个更能胜之？”展纭飞非是要考教阿武，而是在问别人的同时与自己的想法相印证。

“仅凭打探到的消息，根本无法准确判断。”阿武懊恼道，“安插在沐国的人手无法深入皇室内部。”这也是公子此来必须要做的事。

“外头那些传言可信度该有一两分才对。”展纭飞在想有些东西空穴来风未必无因，人很难去编造出有框架有内含的事情，事关皇室颜面怎可不注意。

“那我们怎么做？”阿武一头雾水，难以揣度公子的心思。

“先等等，静观其变。”展纭飞按捺下翻腾的心绪兀自沉吟。

阿武见之不在言语，静静的陪在公子身边。

第二日清早，汐朝带着红蕊离开了上京前往小苍山，父皇的每况愈下拖不了多久，在最坏的结果到来之前，她还有更多的事情要做。

小苍山上的树叶全部枯黄一片，层林尽染煞是喜人，汐朝却没了赏景的心情。

“主子，歇一会吧，一会红明来了奴婢叫你。”红蕊看得出主子满身的疲惫除了身体上的还有心里，皇上的病情反复是件导火索，逼得主子不得不打起十二分的精神提前开始计划。

红蕊看在眼里疼在心上，主子才十四岁，同样年纪的大家小姐在做什么？主子又在做什么？有时候不说出来憋在心里的痛才最可怕。

汐朝微点头，除去外衫躺在榻上浅眠，自己是该睡一会，不能因未来所要遇到的事而熬坏了自己的身体。

红蕊上前给主子盖上薄毯，已是立秋季节山中的气候要比上京凉意更胜。

红明结束手中的事急急赶来，进帐时差点与红蕊撞上，红蕊食指抵在唇边嘘了一下，示意轻点声。

“主子睡了。”红蕊将红明拉到帐外，知道红明有话要问，两人不敢走远，避开一些说起京中发生的事。(未完待续)