“爷，您在此歇歇，消消食。”

小竹将程爷引入外院小厨房，端来一杯清茶，而后又一脸决然地走出门去。

程爷有些丈二和尚摸不着头脑，一顿午膳吃完，提亲的事没说上两句，但又没有送客的意思，这算弄得什么鬼？

程爷沉思片刻，放下了茶杯，悄然起身，跟在小竹的背影后漫步而去。

内院中，棋桌两旁弥漫着浓浓的火药味。

“您这意思是，不应？”

花姐儿一只素手拍在桌面上，两眼瞪得有铜铃大。

胡氏搂着刘娟儿坐在她对面，一脸难色地点了点头。

“姑娘，我家困难不说，虎子年纪也还小，如今还不是说亲的时候。”

花姐儿冷笑道：“你家困难有什么打紧？我自带嫁妆千两，成亲后不愁没有好日子过！以后小妹说亲，给您二老养老送终，都包在我身上还不成？”

刘娟儿心想，这女子已经半疯，好话说尽怕是也无用，便忍不住开口道：“我听长辈说过，咱们清白人家，不能娶烟花女子的！谁稀罕你的钱！”

胡氏蹙着眉头，大力捏了一把刘娟儿的小手，示意她不要多嘴。

花姐儿气得娇容煞白，拍着桌子娇叱道：“果然是瞧不起我，要棒打鸳鸯吗？”

“哪儿来的鸳鸯，明明是你自作多情！”刘娟儿气得跳了起来，不管不顾地怒吼道“都说了我哥不喜欢你，你为啥要为难我娘亲？”

“你胡说！”花姐儿捂着胸口，直立起身，疯狂地将手边盘碟统统挥落。

雪白描花的上等食器稀里哗啦碎了一地，仿佛适才那顿丰盛的午膳只是一场美好的幻影。

“泼妇！我才不要你做我嫂子呢！”刘娟儿的小嘴鼓得老高，一对大眼睛眨也不眨地瞪着花姐儿“你对我娘亲这么无礼，是媳妇该有的态度吗？”

这小兔崽子懂得还不少！花姐儿气得浑身发抖，多日里脑中那根紧绷的弦似乎在此时受到了汹涌冲击，啪地一声断掉了。

“是……是我不好，我不配！”花姐儿咬着一口银牙，从牙缝里挤出颤抖的声音“我得不到好，你们也别想快活！我这就让左邻右舍都出来，看看你的好女儿身在什么腌臜地方！我倒要看看你以后能寻得哪般如意郎君！”

“别……”胡氏脸色惨白地站了起来，紧紧搂着刘娟儿，眼中满是乞求的泪光“好姑娘，你还年轻，何必记挂我那不成器的儿子！我们娟儿还这么小，干干净净一个女娃儿，你若毁了她一世名节，可是要遭报应的呀！”

花姐儿仰天发出一阵带着哭音的大笑，状似疯狂地指着刘娟儿怒道：“我如今倒贴嫁进门你都不答应，穷途末路，还怕什么报应？！”

“小姐！稍安勿躁！”

小竹手执一柄菜刀款款而来，她在花姐儿面前站定，抬起菜刀压在自己的脖子上，面色平静地说：“请小姐放婶子和小妹回家，然后答应程爷的提亲。”

花姐儿脸上漫起一片青灰，浑身发抖地看着小竹，仿佛从来没有认识过她。

小竹眼中泪光闪闪，面上浮起深情又凄苦的笑容，她看着花姐儿柔和笑道：“请恕小竹失礼，婢子自小跟随小姐，自是知道哪条路对您更好，还请成全小竹的一份心，莫要再误入歧途！”

花姐儿气得大骂：“你这车马口买来的下贱丫头，谁给你的胆子以死相逼？！”

“小姐若不信婢子的忠心……”小竹盈盈一笑，艳若桃李的脸颊上滚落两行清泪，她手中猛一用力，涓涓血水顺着脖子流淌下来。

“不好！救人啊！”刘娟儿和胡氏几乎同时惊叫出声，刘娟儿眼疾手快地冲上前去拉住小竹的胳膊，见那脖子上的伤口皮肉翻开，吓得小心脏一阵乱跳。

花姐儿心肺俱裂，疯狂地冲上去扶住小竹软绵绵的身子。

正在二院门外偷听的程爷也飞奔而来，一把夺过带血的菜刀，连连叹息。

“小姐……你若安好，便是我下辈子的福气……”

小竹眼前渐虚，伸出沾满热血的手，轻轻抚在花姐儿脸上，长长出了一口气。

“你这是何苦呀？！”花姐儿抱着小竹的尸身一头栽倒在地，崩溃大哭。

刘娟儿扎在胡氏腰间，娘儿俩都吓得面色苍白，瑟瑟发抖。

“好了，你们先回去吧。”程爷无奈地摇了摇头，对胡氏和刘娟儿一挥手。

“程叔，这里……不要紧吗？”刘娟儿怯怯地看着他，这么惨烈的烂摊子，她自然希望这个沉稳的大叔如他的外表一样可靠。

程爷沉着脸点点头，从袖中摸出一块碎银递给胡氏“拿着吧，给小女买点吃的压压惊，这次是花姐儿不对，她这是失心疯了，你们也莫要再追究！”

胡氏正要开口回绝，刘娟儿已伸出小手接过碎银，艰难地扯出一个笑容，轻声说：“谢谢叔，您的点心真好吃，以后我还会去福禄斋找您说话的！”