程爷捋了捋胡须，儒雅笑道：“后会有期。”

胡氏带着刘娟儿偷偷摸摸地走出东柳胡同，一直走到岔路口才松了口气，她揭开刘娟儿面上罩着的布巾，低声责怪道：“咱怎么好随便要别人的银子。”

刘娟儿闷闷不乐地低着头，轻声说：“娘……程叔肯定都听见了，也猜到发生了什么事儿了。他这是觉得花姐儿做的不对，代她向咱们道歉呢，他这么有心，咱们咋能不给人家面子？”

胡氏叹着气拍了拍她的小脑袋“唉，你这丫头，精得和那话本子上的石猴似地！偏偏不让人省心……”

刘娟儿眼前突然闪过虎子明朗的笑脸，不禁心口一跳，急忙拉着胡氏问道：“哥除了被爹打，还有什么别的事儿没有？那个……都抓起来了吗？”

胡氏冷淡地点点头，牵着刘娟儿的小手边走边说：“你爹一大早就赶着驴车拉你哥去衙门过堂了，今儿提审犯人，他们爷俩要去作证。”

“啊！娘，我也要去！”刘娟儿眼前一亮，急忙扯住胡氏的衣角不停撒娇，开玩笑，古代的三堂会审，她怎么能不见识一下！

胡氏也放心不下丈夫和儿子，便对她点点头，叫住一辆过路的牛车，对车夫说了一番好话，又付了三个铜板充作车资。

车夫吆喝着甩起绳鞭，牛车拖着母女二人悠悠往衙门口驶去。

牛车的速度比马车逊色得多，等赶到衙门口，大门外已经挤得人山人海。

几个衙役不停地挥舞木棍驱赶人群，却没什么作用。

老百姓们个个伸长脖子往里瞧，人潮汹涌，潮起潮落，胡氏和刘娟儿只能大眼瞪小眼地呆坐在牛车上。

“娘，咋办呀？”刘娟儿踮着小脚看了半天，只看到一片黑压压的脑袋。

车夫一脸无奈地对胡氏说：“咱紫阳县鲜少有这么大的案子，这挤得我的车都走不动道了，还是在此处歇歇吧！”

胡氏想着自己一个妇道人家，又带着女儿，确实不好往人群中挤，便拉着刘娟儿坐下，静等刘树强父子出来。

好在不时有站得近的人对外喊话，将堂审的情况一波波地往外传。

“呸！还当是个清天大老爷，这不痛不痒地审给谁看？”

“哎哟，那满爷可真是一脸凶相！县太爷咋也不严刑逼供呢？”

“听说了吗？五年前有五个整齐的男娃一夜之间消失的没影儿……”

“可不，今儿被传来作证的人好有几家，堂上都站不下了！”

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“娘！情况好像不好呀！”刘娟儿皱着小脸，拉了拉胡氏的衣袖。

胡氏正要找人探问情况，人群中突然传来一阵嘈乱的马蹄声。

一队车马轿舆出现在汹涌的人潮中，艰难地向前慢慢推移。

衙役们情绪振奋，开始卖力地驱散人群。

有人高声喊道：“清河道监察御史王鼎怀王大人到！”

衙门背面，重犯监牢。

方思劳戴着枷锁，一脸清白地跪坐在茅草堆中，等待过堂提审。

他背后窝着一个早已不成人形的罪犯。

那人本是匍匐在地，不知何时翻了个身，手里露出一个黄中泛白的饽饽。

方思劳已经多时未进米水，见到那饽饽，犹如老虎见了羊，不顾自己行动不便，又踢又挪地蹭到那犯人身边，捡起饽饽就咬。

这饽饽居然意外的美味，口感劲道，面味甘甜，方思劳好像十几年没吃过饱饭的人一样狼吞虎咽，直吃得泪流满面。

“呵呵，好吃吗？”

那犯人突然用手撑起侧面，一脸悠然地看着狂啃饽饽的方思劳。

方思劳来不及搭话，匆匆咽下最后一口饽饽，面上泛起一丝苦笑，那笑容还未散，他腹中突然一阵绞痛，几股泡沫涌到唇边，散发出一阵恶臭。

不到半柱香的功夫，牢房里已一片死寂。

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