萧护走出木屋，眯着眼睛看早上山景。

这是一个山谷，对面大石磊落，乱流如注。旁边，山风凌落处，有一梅亭亭待发。山谷挡住风，越往下越温暖。下面，又有一株碧桃犹有青果。桃下，一丝水气蒸腾而上，是一处温泉。

另有飞瀑下一泓深碧，又是一处泉眼，应接地下水源，游鱼打了又打，也不见少，供给不少食物来源。

由山谷半山腰开始，到山谷下，一排排整齐的木头房屋，住着萧大帅的玄武军。

当初是要过这山谷，后来见奇花异草或巨或纤，一身疲倦得到安抚。大帅含笑：“住下吧。”他心中还是乱如麻，以后怎么办？

住下来以后才和谭直通消息的大帅，又过一段时间才知道外面乱。他此时对着整齐的房屋，山间平地操练的人们，回想起初到这里来。

那是不久前。

当时这里草木争奇，木秀莽莽。毒蛇野兽，穿流而越。大家一起动手，砍下古木，剥树皮，去枝丫，建成房屋。又把看好的住地，去草挖树，能捡走的石头砸碎垫上，建出数条石子路。还平出几处当校场，日日习练从没放松。

木匠不少，包括伍氏兄弟全会这活。没有趁手工具，像刨子等。也难不住这全军抽出来的木匠们，他们用手中大刀，再就小刀配合，硬是做出不少家具，如桌子椅子板凳。

锅本身就有。

没有床，做成炕。

有几个在窑洞里学过徒，在附近找到一处土质特别好，对大帅回话：“过冬还是炕暖和，有土，闲着无事，咱们自己烧砖。”

萧护大喜，想自己手下真是人才辈出。抽出一部分人给他们打下手，打下手的人也有将军，也对手下会烧砖的士兵以“师傅”称呼，大家烧得笑嘻嘻。

这里深山，起火也不怕有人看到。只为防山火，又加派人手日夜看着。就这样，一部分人挖土，一部分人打土坯，木匠给他们做了很多土坯架子，四四方方。又一部分人看着烧，木头尽有，随手可得。

第一窑出来，烧废的足有一半。余下一半的料先给大帅砌了一个炕，当晚睡上去，谨哥儿在上面玩了半天，萧护也夸平整。

全军推广，又平出来地方，起了好几间窑，日夜不停的烧制，全军很快都有炕睡。又有打猎得来的毛皮，在水中洗净晒干，有会猱制毛皮的人弄好，铺在炕上就更舒服。

萧护更为满意，这满意大大在白天冲淡他心中的不平。晚上，夫妻带着谨哥儿睡，谨哥儿有些活宝味道，因父母亲身子健壮，又吃得足够，八个多月的他已能站着蹒跚一下，打滚是常事。

当父亲的也鼓励他多多打滚，滚得身子敏捷，见到父亲上炕，一滚就到他怀里，萧护和慧娘就会大乐。

不平，就此消逝在儿子乐呵中。

“嗨，嘿！”士兵们习拳声飘扬在山谷中。十一公主打着哈欠走出来，见豆花从隔壁屋中走出来。豆花是很想从丫头的风俗，睡在十一公主和驸马屋中。怎奈伍驸马是不肯答应的，晚上多一个人出来，他“嘿咻”起来有心理障碍。

豆花很不情愿的一个人去睡，晚上她也能自己排遣，缝缝补补什么的，有自己的，也有别人的，打发时间。

就是蜡烛没有，拿动物油灌油灯点。大帅都夜里不点灯睡，别的人无事不浪费这油。

她抱着一堆衣服出来，对十一公主笑：“我以为公主还没有起来，我就说去送还衣服。”这就往回走要放下衣服：“我去打早饭。”

锅太少，还是吃大锅饭。如果烧烤，就自己动手，自己打来自己吃。

十一公主带笑止住：“我自己去，如今哪里还有什么公主，”问豆花吃过了，怕饭菜等候时凉才没有把公主的先打回来。十一公主让豆花去送衣服，自己拿着两个大碗去打饭。

豆花侍候很是到位，硬是在张家眼皮子下面，给公主留了一套银碗。打着梅花牡丹花样，秀气精致。

可公主一路行来，运动量不少，又爱上这里的饮食，饭量大增，一下子胖不少，个子也高了一截，就拿伍思德给她做的大木碗去打饭。

木碗打磨得光滑，还刻着几朵花。姚将军刻东西很擅长，在用具上细细地刻花，先刻的是大帅家的，又给谨哥儿刻了不少小玩意儿，余下的给了别的女眷们。

打饭时，见到翠姑几个人嘀嘀咕咕，十一公主很想去听，又怕她们不给听，就装作没看到，一脸我不要听谁要听你们说话，把自己饭打回来吃光光。

他们守着山林，顿顿有鱼有肉有菜，果子如柿子、秋梨，全在树上挂着。摘下来洗净，有人会编竹筐，如伍思德就当过蔑匠，编出来不少放菜放果子，果子就在旁边，由人自取用。

要自己摘的就自己去爬树。

十一公主吃得饱饱的，就闲着无聊。烧窑习武都不让不多的女人们插手，翠姑等人会跟着丈夫打猎，十一公主看上去娇滴滴的人儿，伍思德让她不要去，有毒蛇咬到不好。包袱里豆花还塞了几本书，公主摸来看了，还是打不起精神，索性放下书，正在想要不要去和大帅家谨哥儿玩去。

可才看到大帅在自己屋前站着，十一公主由这一路子行来对萧护佩服渐多，可还是怕他，大帅在，不敢去找谨哥儿。

正无奈，听窗户外面翠姑喊：“小伍，你来。”十一公主耳朵一下子尖起来，她们在做什么？从窗户缝里往外看，见才下操的伍小伍光着上身，汗水淋漓而来。

士兵们这样，出操就光着上身，听说冬天里下雪也这样。十一公主早看习惯，不当一回事情，只偷听她们说话。

“给你看个好东西。”翠姑神神秘秘，和伍小伍走了。十一公主飞快下炕，跟在后面。见她们走去伍林儿屋里，里面哈哈有大笑声。

满炕全是蛋。

伍长河的夫人腊梅笑道：“这是昨天我们在旁边山头上找来的，有好些山鸡，我们没逮到，回来告诉丈夫们，让他们今天去逮。这蛋我们拿回来，我会上树，翠姑堂姐也会上树，又有好些鸟蛋，怎么样，咱们养**？”

伍小伍还没有说话，一个人跳进来捧肚子大笑：“哈哈，你们是母鸡吗？你们还能养鸡？”十一公主一进来，就直了眼睛，咽了一下口水：“这么多的蛋？”

肉鱼都有，找到鸟蛋不够全军用的，萧护说交出来大家打蛋汤也行，自己吃也可以。自己吃的不多，找到都送给大帅奶妈，给谨哥儿和十三夫人吃。

十一公主很久没吃鸡蛋。

她自己不会去找，伍思德是将军，又当木匠又当蔑匠，有一段时间没去打猎，公主就只有鱼有肉，没有鸟蛋吃。

蛋这种东西，成了公主眼中稀奇东西。

她口水咽得“咕噜”一声，屋里人全听到。从翠姑开始，全鄙视她。翠姑扯开大嗓门儿：“我们不是母鸡，也能养鸡。收起你的口水，不给你吃！”

“这不是吃的，还能是放着的！”十一公主问。

一旦吵起来，伍小伍是从不向着十一公主的，虽然他是伍思德的亲兵队长。伍小伍嫌十一公主娇气，虽然她最近早自己动手许多。伍小伍嫌弃地道：“我们就养，我们偏养。”腊梅没有翠姑般对公主如炸了毛的鸡，也眨眼睛帮腔：“要是在这里一住几年，我们养出来下鸡蛋孵小鸡，你一个不要吃。”

十一公主听说有自己的份儿，心里才好过一些。对满炕白色青色有斑点蛋看看，还是犯馋。再就看面前这些人，哪一个也变不成母鸡。

只有母鸡才有小鸡，对不对？

公主再次捧肚子笑，几乎把肚皮笑破：“哈哈，要是孵不出来，蛋也放坏了，”她和翠姑早是多少年的对头，见她笑得猖獗，翠姑咬牙：“那也不要你管！”瞪眼：“出去，你多看一眼，会把俺们的蛋看坏了！”

翠姑生气，十一公主很有成就感。面对这些人，难得占一回上风。十一公主笑嘻嘻，用力对着炕上瞅一眼，捧腹大笑出去：“我看过了好几眼。哈哈，你们要变母鸡吗？”

回屋去才把笑容收起来，一个人坐炕上闷气，这些妯娌们永远不喜欢自己，兄弟们出来后，也毫不掩饰自己不喜欢十一公主。

公主有淘气豆花在，不怕他们不喜欢。可有时想想，还是将军好。

翠姑也气了一个倒仰，大家商议起火炕孵小鸡，还不好表现出来，先让伍小伍去收拾炕。没有多余的屋子，伍小伍和几个亲兵住一间，翠姑让他来，就是商议伍小伍和亲兵们让出炕来。

伍小伍满口答应，说要么再起一间屋子，要么就和别人去挤炕。士兵们全是大通铺那种炕，一个屋里多挤一个人也睡得下。

他走后，翠姑等人相约去打果子再捡蛋。走几步，山林翠涌，翠姑却不喜欢。手里有一根棍子，防蛇也好探路，用力在草丛上打来打去气不忿。

忍无可忍，要说几句：“看她，还是那么漂亮！”

“人家是公主。”伍山石夫人酸溜溜。

她们出身不如十一公主，对着公主一直嫉妒到现在。因丈夫们不喜欢十一公主，也影响到她们不喜欢。她们说话态度直，或者嗓音高，十一公主误会成冲撞，两下里因此不和气。

再加上翠姑嗓门儿高，和十一公主争执时，别的妯娌们想，你这公主欺负我们是村姑，一涌而上战公主一个。

有豆花尖嗓门儿帮着，十一公主也能平手，只是不和更就严重。

好在敬重伍思德是长兄，不过就是嫉妒和不满公主，也有你看不上我们，我们就欺负你的意思，不和只到此为止。

几个人你一言我一语，把十一公主损了又损，撇嘴：“还会看书！”

“没有用，就是蛋也不会捡！”明知道是伍思德不让公主乱走，公主在这里见群山丛丛，也很听话。妯娌们还是这样说公主。

又走几步，见到大帅家的奶奶们，还有两个人是蒋少夫人、谢少夫人。她们也一个人挎个小篮子，笑容满面在寻鸟蛋打山鸡。互相告诉：“给谨哥儿的，谨哥儿可爱吃炖蛋。”她们还有三个男人，小鬼、封安和张家，拎一个大筐子，这是心黑的人。

笑上一笑分开。

蒋少夫人也丢下少夫人架子，跟着出来。有过生死的路，蒋少夫人长进不少。她以前看不上这个，看不上那个，就是萧夫人十三娘也不放在眼里。

可路上行来，见到萧夫人自己护着孩子在身前，还能攀山越岭不在话下。又见妯娌们都不叫苦，上年纪的奶妈也很能适应，像是人人比自己强，不由得心中佩服。

又这山谷实在风景优美，又住得人多，附近毒蛇野兽打得差不多，算是安全。出来行走，寻果子，也寻得见木耳，张家会认根茎，黄精山药全是滋补的好东西，回去自己起火煨热全是好东西，吃得人身体轻健。

在家里时，蒋少夫人还时常用药养着，现在自觉得走路有劲儿，精神好心情好，尖酸话少了九成九。

她时常笑容可掬，还采花草。

谢少夫人就更容光焕发，在这里避无可避，对丈夫求欢推托不能。每一回欢好过，就给自己找理由。什么不能让大帅和夫人担心，夫妻要生分岂不是添乱？什么既为人妻子，也跟了来，少不得要应付。

如此这般的理由她层出不穷，每天一条，全是用来对自己听的。

她也胖了，笑声响亮不少。正在和妯娌们道：“昨儿对我家大爷说，应该让我妹妹留下。可是我只知道跟着大帅必定不错，就没有先见之明到这里。我和妹妹在闺中就好，接她到京里本来是想选亲事，亲事还没有定好，就来了。哎呀，回去告诉她我们这样的玩，她只怕要怪我。”

到这里实在算是集体玩耍，在谢少夫人眼中是这样的。餐餐有鱼又有肉，还是在家里不容易吃到的野味儿。谢少夫人记得公公最爱吃野鸡，野鸡卖得比家鸡贵，有时候也不是天天都有，让别人家里买走，或者猎户那天休息不打。

可自己在这里，见天儿不是野鸡就是野兔，以前怕吃蛇，在这里吃了不知多少。谢少夫人对此行骄傲之极，她也是不辞辛劳到这里，又太喜欢，和十一公主一样，认为这里的饮食比家里好吃得太多，她才二十出头，居然也长了个子。

杨氏则看看左右，明明山林寂寂没有别人。杨氏还压低嗓音：“十五爷说了，明天就教我功夫，我说你那剑不长，倒是我用的。”

她格格笑了几声。女人们全来了精神：“我们也能学？”心动不已，露出羡慕的只有蒋少夫人和谢少夫人。

吕氏笑盈盈，她家三爷萧拔是硬功夫学不了，内家功夫调气养身，吕氏已经在习练，萧拔戏言：“生下儿子必定力大无比。”

颜氏依然要听七爷萧执打骂，可比以前少得多。此处山好水好，不时能去洗温泉，颜氏很满意了，对于学功夫没想过。七爷功夫不错，颜氏也不心动。

九奶奶祝氏正在学骑马，已能山林中跑快马，暂时不想学功夫。她手下，还有一个侍候人。祝氏走到哪，明铛就跟到哪。此时背着布袋子走祝氏后面，明铛也胖了，听奶奶们说话就笑口常开。

一行人已敢走远，又有小鬼、封安和张家，更是胆大。去了附近山头，中午就地冷泉水吃东西，泉水冰得牙齿打战，还笑个不停。大帅说无事少起火，免得引起山火不能收拾。肉干果子面饼吃了一饱，到下午时，满载而归。

张家扛着满满的竹筐，里面血滴到他背上，他也不管。里面有蛇、山鸡等猎物。小鬼扛的全是果子，封安一半是猎物，一半是山珍等。

奶奶们自己小篮子满满的，再两个人抬一个布袋子，抬一时歇一时，欢声笑语回来。

见大帅屋前，满庭和六么采花草回去，奶妈在向阳地方，各坐一个木墩，不紧不慢说笑着，给谨哥儿做着衣服。

哥儿正是长得快的年纪。

别人屋子全是一间，独大帅屋子是三间，中间做了会客厅。萧护正和姚兴献说话：“让人去采买食盐，油全能自己炼，衣服布匹也有，鞭炮？就不要了吧……”

姚兴献听着，不是以前大帅帐篷里正襟而坐，手中握着一块木头，一把小刀，在给谨哥儿刻小老虎。

“这附近强盗居然不少，有一个叫独眼龙的，吹嘘自己跟过张宝成，咱们大阵被冲破，居然有他们一份！”萧护说到这里，姚兴献才眸子一亮：“钱多吗？”萧护笑起来：“一家山寨像是不多，不过几家山寨加起来，应该东西不少。”