年轻的声音气喘吁吁的说道：“这池子全是淤泥，半块石壁的影子都没有，夫人不会是推测错了吧？”

“夫人怎会推测错！定是你自己不用心。”如今在老者的心里，就算那位夫人推测错了，也只得硬着头皮错下去。

又是夫人？霍菡嫣不禁皱眉，眼眸微抬与薛少宸对视一眼，娥眉紧蹙。

“这半夜，紫竹林也怪吓人的。”年轻人看着竹叶浮动，宛若人影的模样，感觉瘆的慌。“伯父，你当年奉命修复紫竹林的时候，就没发现有什么可藏东西的地儿吗？”

“你以为壁画是你家的破石头，随便逮个地缝就能藏？”老者嘲讽的坐在石头上。“色字头上一把刀，祸从口出啊！这次老朽简直被你害死。”

霍菡嫣闻言不禁嗔笑，朝着身旁人挑眉，用极细的声音调侃道：“色字头上一把刀……”这种话就该说给这种纨绔子弟听听，免得他仗着一张嘴尽调戏无知少女。

“宁在花下死，做鬼也风流。”薛严唇角微动，眸光闪烁宛如夜间琉璃，稍稍弯下身子透着月光凝视她的娇颜，暧昧的笑道：“若嫣儿能舍我一次，便是死上千百回我也甘愿。”

霍菡嫣听见嫣儿的称呼，微微一怔，目光骤然柔和。对他这种调戏的言语不甚明白，疑惑皱眉，什么叫舍他一次？直到听他说起死字，心绪便不好了，目光微凝，不满的嘟着嘴，“你的命如此不值钱啊！舍你一次你便愿死千百回，若是舍你千次、万次，你岂不是生生世世不得安宁。”这人怎么总把死在挂在嘴边，还是在这紫竹林中，如此不吉利。

刚一说完，对方的唇舌便猛的侵袭上来，动作之间似乎极度兴奋，最后喘息中靠在她耳畔，笑着异常诡异，“我听见了，你说要舍我千、万次。”

霍菡嫣闻言有些发愣，思索着自己方才是否说了什么，会让自己将来后悔的言语。

他们在紫竹林里站了好一会，也没见那两个人挖出什么东西。这紫竹林曾被翻修多次，自千年保留至今的只有这传说中的荷花池。若此处都没有，那其他地方更不会存在那壁画。

不远处传来敲棒子打更的声音，连着敲了四下，便已是四更了，若是再挖下去天就要亮了。只见两人提着挖掘的铲子和锄头将挖掘的淤泥再次丢回池中，掩饰好一切，从紫竹林的另一个方向溜去，看模样对此地的地形异常熟稔。

待走到白日经过的巷子时，霍菡嫣才张口对前方垂头丧气的两人，带着浅笑声音微扬，施展轻功从他两人的头上纵身过去，“两位打算去何处啊？”

做贼心虚之人，心绪本就极度紧张，大半夜被这么一叫唤，年轻的那个胆子小些，看着面前忽然出现的人影，直接叫出声：“啊——！鬼啊！”

老者眼眸微微眯着，狠狠的拍他的头，“叫个屁！你找死啊！”如果惊动了巡夜的官差可怎么是好。接着他看向面前骤然出现的女子，抬高手中的铲子，略带迟疑的问道：“姑娘是……人是鬼？”

不等霍菡嫣回答，下半身几乎全是淤泥的年轻男子，双腿瑟瑟打颤，手里的锄头也被吓得丢在地上，眸光瞟到另一个方向悠闲的勾起薄唇，却自带肃杀之气的男子。顿时欲哭的闭上眼睛，惊恐的说道：“肯定是鬼，而且还是一男一女。”

老者揉了揉干涩凹陷的眼眸，透着屋檐上挂着的纸灯笼，看见他们映在墙上的影子，才忐忑的开口，“你们……你们想干什么？”有影子定然是活人？不过活了这么一把岁数，自然明白有时候人比鬼更加可怕。

“紫竹林乃是我乾国无上圣地，如今你们擅自进出不说，还肆意捣乱。”霍菡嫣背着手，眉目微凝，“若是抓你们见官，就算乾律无法将你们问斩，十年八年的牢狱之灾恐怕是免不了。”说完往前走了两步，对脸色骤然煞白的年轻男子，用感慨的口吻说道：“这位老人家倒是不碍事，只是可怜了这位小兄弟。”

“不要拉我见官！我不要坐牢，我不想死！”年轻男子用手将头部护着，倏然跪在地上发抖，惊恐莫名。

见他们如此折腾浪费时间，薛严倒是简单明了，滑动着拇指上的翠玉扳指，“谁派你们来的？”

话语虽轻，却透着不容忽视的气势，不但是年轻的男子，甚至连老者都僵硬在原地，不敢妄动。只听他继续言道：“我记得在乾国大牢中有一种刑罚，名唤‘披麻戴孝’，便是将人全身扒光了吊起来，用带着铁钉的木棍抽打身躯，直到全身都是密密麻麻的血窟窿。然后涂上盐水，再用粗麻布贴在身上，过了十天半个月之后，麻布与伤口完全粘合，再将麻布一条条连血带肉撕下来，那般场景……”当真是妙不可言。薛严的口吻仿佛只是说笑一般，却让人不寒而栗。

年轻人听着便觉得受不了，匆忙打断他的言语，呜咽的说道：“不要不要不要……是茹素夫人，是茹素夫人！”他宁愿被茹素夫人弄死，也不愿意受着他口中的这般酷刑。

霍菡嫣不禁眉目微动，是她？与薛少宸对视一眼，问向这两人。“她让你们来找紫竹林的壁画，那她人又去往何处？”

“她交代完事情之后，便朝帝都方向去了。”老者顿时面如死灰，罢了，即使今日未被这对男女抓到，自己也命不久矣。想到此处便愤愤的盯着面前跪地发抖的年轻人，若非他色.欲熏心，出口调戏那妇人，又怎会惹下此等祸端。

本来霍菡嫣也没想能从他们口中得知挖掘的因由，世人来挖咸州壁画，若不是为黎民便是为功名富贵。要说常年盘踞南疆，以邪魅闻名的茹素夫人心系苍生，说出来恐怕也无人肯信。

“前阵子在怀秀府郊外，我便见过她。”站在驿站门外，霍菡嫣严肃的说道。那白玉马车和轻纱丽人，举手投足的妩媚风姿，当然让人心神荡漾。“你说她去帝都做什么？”

薛严想到当年之事，剑眉一挑戏谑笑道：“总不会是去六方阁钓采花贼吧？”

惹得霍菡嫣不满转身，可在看着他饶有深意的目光中，尴尬的往后退了半步，咧着笑，深怕他翻些成年老账。“我回去休息了，明早……唔。”余光瞟到已经渐渐泛白的天际，伸出食指点了点下巴，皱眉道：“我进去休息一下，晚点再叫出发。”她可不希望一脸萎靡的见到凌江羽，至于这茹素夫人之事，总归是回京以后的问题，晚一些再说也不迟，况且自己现在脑子都有些懵了，大抵也思考不出什么东西。说完脚下轻点，在对方含笑的眸光中，纵身进入驿站。

可是这晚一点，似乎也晚得太久了，当霍菡嫣从床上睁开眼睛，发现太阳已经日落西山。便倏然坐起身来，“素言！”

素言听见声音从门外进来，手中还端着方才换过温水的木盆，“郡主，你醒了。”

“现在什么时辰了？！”揉了揉头，只要夜间未休息好，白日里再怎么补眠也补不回来。可是自己怎会竟然睡到这个时辰，也没人叫她。不是说今日出发回凤城的吗？

素言俯身笑道：“回郡主，刚过申时。”明白郡主的疑惑，再继续解释，“辰时侯爷便派人来说，今日在咸州有事耽搁，推到明早再启程。”本来打算进来叫郡主，可是见郡主睡得沉便歇了心思，前阵子在樊城受了罪，又舟车劳顿定然了倦怠得紧。

“……”辰时……不就是他们回来没多久吗？眼眸瞬间柔和，浅浅一笑。

将自己整理梳洗之后，出了房门便看见院子里，正坐在石凳上聚精会神看着书的薛少宸，那认真的模样让她不禁蹑着脚步，悄悄上前透着他的肩膀看着书上的文字。或因此，或因彼；或是事上，或因敌下……势者，厉害之决，权变之威，势败者，不以神肃察也……熊之捕击，必先……

“可看得明白？”不知何时，薛少宸已经转过身子将书本抬高方便她阅目，一边看着她精气饱满的模样，宠溺一笑。

霍菡嫣收回目光，坐到旁边的石凳上，素言即刻沏茶端上来，再缓缓退到边上，不过还是很识趣的退得远些。谁知刚站定，就被树梢上守着的‘珏’往后面一带，转瞬间便出了院子。

“你干嘛？！”素言不满的盯着眼前人。