宝钗道：“这么说来，他是谋划已久了？”

薛蟠急得道：“管他谋划不谋划的，这事现在可要怎么办？天子脚下，营私舞弊，这…这…这要查出来，只怕连林姑父都要带累！”

宝钗决然道：“所以不能让人查出来。你去请张靖过来。”

薛蟠大惊道：“现在去请他？这这这…都这个时候了…”

宝钗瞪他一眼，道：“哥哥从前那么不管不顾的，现在怎么胆子倒这么小了？”

薛蟠跺着脚转了一圈道：“那是我从前不懂事，现在我懂了，你怎么倒胆子打起来了呢？”

宝钗也急了，一掐他道：“这事要败露，最轻也是流放，你还不快去请他来，还在这里磨蹭做什么？”

薛蟠还道：“现在都是晚上了，你叫个男人过来我们家，成什么样子？”

宝钗把眼一瞪，道：“你不叫人，我就叫莺儿出去找他。”

薛蟠无法，只得派小厮“去看看你张家大爷睡下没？若没睡，请他来我这一趟，说我有要紧的话同他说”。

那小厮一溜烟跑出去，又一溜烟跑回来，满面带笑道：“可巧张大爷也正要出门呢，小的就顺道请他来了。”

说话间张靖已经踏进门来，头戴方巾，天已经渐渐暖了，他却还穿着几层夹衫，外着轻袍，腰系缓带，足踏皂色厚底小朝靴，打扮下来，当真有几分像是薛蟠的模样。

薛蟠脸色苍白，一头是汗，张靖身为始作俑者，却是气定神闲，轻移脚步，对宝钗弯腰一揖，唤道：“宝姐姐。”

宝钗并不与他厮见，劈头便道：“此事除了你和你的小厮方儿，还有谁知道？你如何做的这事，都一一和我们说来。”

张靖微笑道：“宝姐姐莫急，容我先喝杯水。”

宝钗就叫人看茶看座，再叫人在外守着，张靖还笑问：“宝姐姐夜会外男，就一点儿也不顾忌自己的闺誉么？”

宝钗被他的眼光看得不自在，扭头道：“我自然顾忌，所以你最好长话短说。”

张靖只是笑，他本生的斯文秀气，这一笑越显得丰姿秀容，薛蟠呆呆看他一眼，道：“阿靖，你别只管笑，快和我妹妹说呀。”

张靖就张口道：“考试之前，我已经借口说要温习功课，同薛大哥挪到外书房，三更时分我就起身出门，说想早些去考场看看，又同林府的人说薛大哥夜里睡不安稳，叫他们都撤开，我的小厮方儿和薛大哥的小厮秀儿会守着薛大哥，到了点自然叫他，他们信了，到了时间，方儿打发秀儿先去打点笔墨纸砚，假装去叫薛大哥，其实同我合力把他挪到外头马车上，送到我在外租的房子里。我去考试，方儿去和秀儿说薛大哥先走了，再回我的宅子照看。薛大哥睡到中午才醒，那房子与林府格局差不多，他一时慌乱，且又急着去考场，竟没留意，方儿引他在考场外看了一圈，逗他出去避风头，再后来的事，你大约都知道了。”

宝钗道：“你就不怕那些同年发现？”

张靖道：“京都首善之地，考秀才的人较外面多了不知多少，且大多都是家底殷实、呼奴唤婢之人，我又打扮成这样，谁认得出谁？”

宝钗故意道：“你就不怕你们往常有交往的人认出你们来？”

张靖嗤笑道：“薛大哥素日说你多聪明，我看也未必，我和薛大哥自从来了京中，何曾出门一步？况且这秀才考试与乡试又不同，秀才全是本省、本地之人来考，我们原籍金陵，与这些人八竿子打不着，怎么会被认出来？再说那日人人都一心只顾着考试，只要高矮胖瘦与学籍上说的不差，谁有空关心我长得怎样？”

宝钗被他一笑，并不动气，眯着眼又问：“你有这样学问，为什么不自己考学，偏要让给我哥哥？”

张靖微微一笑，看薛蟠一眼，道：“我冒着这样险替他考试，自然是有所求。”

宝钗心生不祥，不知不觉从椅子上站起来，盯着他道：“你求什么？”

张靖笑着将头巾摘掉，拔除发髻，一头秀发如瀑布般倾泻而下，张靖一手将散乱的发丝拨到后面，轻轻笑道：“我要嫁给他。”