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又是一年除夕夜宴,除凌雪仍被幽禁外,其余众嫔妃皆与朱棣一起聚在乾清宫内,共饮同庆。觥筹交错间,丝竹管弦之声不绝于耳。
寻常歌舞在宫中是司空见惯的,众人自然不大理睬。唯有一支“美人逗猫”舞,还颇有几分新意。此舞中,多数舞姬皆是陪衬在四周轻舞,唯有那个领头的舞姬站于大殿中央。一面舞,一面引逗着一只亮白如雪的大猫嬉戏。
此舞别出心裁,引逗得众嫔妃纷纷引颈相望、品头论足。
正观赏议论时,忽见侍婢们鱼贯而入,为每张宴桌都奉上了一盘清蒸黄鳝。
周才人拿起筷子,尝了一口黄鳝道:“今日,御膳房做的这道清蒸黄鳝可真是不错,吃起来毫无鱼腥之味。”
淑妃亦附和道:“是啊,肉质滑嫩鲜美,香而不腻。”
周才人又道:“听闻气血两亏之人,食此黄鳝是最好不过的。”
听闻她们如此称赞,朱棣便夹起来尝了一口。亦点头赞道:“此黄鳝蒸的确实不错,肉质鲜美、素而不腥。”
众嫔妃闻言,便赶忙吃起来,附和着议论,赞不绝口。唯有轻颦依旧端着碗,默默用羹匙搅拌着碗里的百合粥,神色淡淡的,静静看着那些舞姬献舞。
朱棣望着轻颦,含笑道:“卿贵妃看得如此入神,可见此舞编排的不错。”又对孙德全道:“赏!”
舞姬们恰巧舞完了此曲,听闻有赏赐,便个个喜笑颜开的并排站好,施礼谢恩。
朱棣对轻颦道:“听闻黄鳝可补气血,你身子弱,该多吃些才是。”
轻颦起身施礼,低眉淡淡回道:“臣妾不爱吃鱼。”
朱棣浅笑道:“朕知道。只是,今日御膳房做的这道清蒸黄鳝非比寻常,只有鲜味,毫无鱼腥之气。你可尝一口试试。”
听闻他如此说,轻颦不好再拒绝,便看了一眼伊秋。伊秋即刻会意,拿起筷子便向玉碗里夹了几块鱼肉,捧到了轻颦面前。
“娘娘尝尝吧。”伊秋轻声道。
轻颦依旧神色淡淡的,有意无意的缓缓伸出手去接。说时迟,那时快,忽闻“喵”的一声猫叫,那舞姬怀里的大白猫突然发了兽性,如发了疯一般,以迅雷不及掩耳之势窜了过来,直扑向轻颦。
玉碗碎了一地,轻颦的手臂亦现出了几道抓痕。未及众人缓过神色,那馋猫便已吃光了洒落在地上的鱼肉。
“快请太医。”朱棣起身离座,一面大喊,一面飞奔至轻颦身旁。
孙德全赶忙道:“快抓住那畜生!”
众宫人闻言,一拥而上。此时,那白猫已狼吞虎咽的吃光了洒落在地上的鱼肉,便又重新躲回到了那领头舞姬的怀里。
那舞姬抱着它,早已瑟缩成了一团。跪地哭求道:“皇上恕罪,贵妃娘娘恕罪。雪球平日里是极温顺的,只是今日,奴婢只顾着排练,忘记给它喂食,它才会一反常态,伤了娘娘。求娘娘恕罪。”
众舞姬早已唬的魂飞魄散,亦赶忙跟着顿首跪地,敛声屏气。
孙德全对宫人呵斥道:“还愣着干什么,还不赶紧将那畜生扔出去、乱棍打死。”
听闻如此,那舞姬心疼的不得了,却不敢开口求情,只低头嘤嘤哭起来。
宫人们七手八脚的夺过了那只猫,便朝外走。
此时太医已经赶到,朱棣、伊秋帮衬着太医为轻颦清理了伤口。
轻颦转头望着那猫,轻锁眉头道:“慢着。”
宫人们闻声停下。
轻颦向朱棣道:“皇上,臣妾虽未亲口尝到鱼,可那鱼引得这馋猫如此放肆,可见其味道定是鲜美异常的。您该好好赏赐御膳房的人才是。畜生本就不同于人,它们不懂得如何约束自身,见了好的吃食,自然而然便流露出了本性。这是在所难免之事。说到底,它不过是嘴馋而已,臣妾不愿因此责罚它。”
众人细细听着,皆暗暗赞叹卿贵妃心地纯善。
轻颦又道:“适才,臣妾听闻那位舞姬说,她们整日忙着排练,连猫尚且忘了喂食,想必她们更不曾用过晚膳。既如此辛苦,皇上也该好好赏赐她们才是。”
朱棣闻言,心下一惊。随即便赞许道:“好吧!卿贵妃以德报怨,心胸宽广,不愧为后宫之表率。朕就你所言。”