丁夫人这几天茶饭不思，愁眉不展，小乔从早到晚都陪在她的身边宽慰，这会儿刚从丁夫人那里出来，和自己的乳母春娘同行，两人边走，边说着话。

乔家家主宽厚于民，在当地很得民心。家门口这两天不断有城中百姓来拜谢道喜，一个一个都喜气洋洋。小乔虽然没出门，但也知道这事儿，着春娘去打听了下，便听说全城百姓都知道了乔魏两家联姻，一场兵灾消弭，百姓感激，这才纷纷前来道谢，心里正犯嘀咕，忽然看到父亲在自己所居院落的门口踱来踱去，心思重重的样子，便快步上前，叫了一声，小乔见他欲言又止，知道他应该有话要说，进了屋，先忍不住还是问了声自己刚听来的消息。

乔平眉头紧锁，注视着小乔，慢慢地道：“蛮蛮，确有其事。实在是为父对不起你……”

爱女分明已经有了如意姻缘，不想变生不测，这会儿要生生地被嫁给魏劭。想到娇娇女儿往后犹如身陷虎口，孤立无援，心里一阵酸楚，话便说不出来了。

小乔起先便觉得不对劲，父亲这么说了半句，她察言观色，心里咯噔一跳。

大乔没有音讯，城中却到处已经在说婚讯，而且还就是这两天才开始的。父亲又是这样的语气，难道是要自己代替大乔嫁入魏家？

但是自己已经有了婚约……

“父亲，可是要我代替阿姐？”

她迟疑了下，终于还是问道。

父亲虽然迟迟不应，但小乔心里已经雪亮。

因为实在太过意外，她也呆住，心脏突然怦怦地跳，人有些反应不过来。

她起先之所以鼓动大乔私奔，既是不忍眼睁睁看着大乔落入中山狼口，也是存了父亲能够说动大伯放手一搏的指望，且自己又是有婚约在身的人——虽然这婚约，她也想过等这阵子的事都过去后，怎么想个办法退掉，所以无论如何也不会想到，乔魏两家依然还会联姻，而且，是要自己代替大乔嫁过去！

“蛮蛮，魏家那边已经来了口信，同意了婚事，使者不日便到，你堂姐这时候又不见了，你大伯下跪向我恳求，为父实在是……”

乔平解释了两句，再次停了下来。

小乔渐渐回过了神，但心绪依然紊乱无比，立在那里，一时竟不知道该说什么才好。

“刘世子那边的婚事，只能替你推掉。蛮蛮，为父对不起你……

乔平的眼眶微微潮了。

小乔沉默了片刻。

“父亲，我知道了。我心里有些乱，您让我一个人先待一会儿好吗？”

最后她抬起眼睛望着乔平，嘴角勉强扯出一丝微笑，说道。

乔平见女儿脸色分明不好，却不哭反笑，心里更是愧疚，长长叹了一口气。

……

父亲出去了，隔着门，小乔听到他与自己乳母春娘的低语声，应该是在叫她好好照料自己，片刻后，脚步声渐远，周围便静了下来。

当晚，乔慈得知了这个消息。

后来，小乔听春娘说，他当时暴跳如雷，径直冲到了伯父面前大声反对。

伯父无子，一向将侄儿视若己出，平日很看重。但当时，乔慈也被伯父给打了出去，还给关了禁室。

小乔这一夜也没有合眼。

父亲向来疼爱自己，她心里也知道，倘若不是万般无奈，他是绝对不会答应将自己嫁过去的。现在两家联姻消息已经散了出去。人心本思定，全城百姓都为此兴高采烈着，身为郡守的父亲，就如同被架上虎背，背负着二十万兖州军民的期待，他除了答应，确实没有什么别的退路了。

先前她曾对大乔说，她欲嫁魏劭，请她成全自己。当时那么说，不过是她了解大乔，倘若自己不这么说，她是绝不肯放下身为乔家长女的责任和比彘一起私奔离去的。

当她煞费苦心地想帮大乔扭转前世轨迹的时候，其实也在暗下决心，自己同样绝不会照前世那条路走下去的。

理想很美好，但现实果然狠狠拍了她一板砖，把她拍的七荤八素有点找不着北。

小乔忍不住只能苦笑。

路确实是改了，但改成了另一条绝路而已。

她不可能像大乔一样也一走了之。何况，即便她想跑，也是不可能了。伯父大约吸取了教训。难怪这两天，自己无论去哪里，边上总会跟着三四个大房那边过来的健妇。

纠结辗转了一夜，天亮的时候，她终于劝服自己，只能试着去接受这样一个阴差阳错的结果。

……

次日，魏家派来的婚使抵达，名蔡逊，乃渔阳议曹史。乔越领乔平以及一干家臣正装相迎，隆重待客于前堂，上榻入席，酒过三巡，才面露无奈地说，原本打算议婚的长女不幸身染恶疾，医士断言不合婚姻，幸好弟家另有一女，才貌更胜长女一筹，希望改以次女议婚，结下两姓之好。