活跃的四皇子正坐在一条昏暗的长廊中,身后是一扇对他而言永远紧闭的房门,他穿着整齐的军礼服,即使坐着也是脊背挺直,颈项间像是插入了一杆标枪,头颅始终高高昂起。
他的膝盖上放着一顶军帽,戴白色手套的长指无意识地摩挲着帽沿,他似乎在思考,又仿佛只是沉默着等待。
门开了。
朱标没有回头,他只是微微垂眸凝视前方的地面,深色的红木地板上浮起一道光,从那扇门里漏出来的光。
光呈扇形,愈渐扩张,几颗灰尘在光影中活泼地上下翻滚。
门又关上,光和灰尘都看不见了。
朱棣整了整本就毫无褶皱的袖口,站起身,面无表情地转头看去,那位中年人未出声先行礼,朱棣微微颔首,算是还了半礼。
中年人脸上挂着苦笑,似乎想回头看一眼身后的房门,又及时止住,他想了想,连叹气也不敢,默默地将弯折的腰杆压得更低。
像他这样的身份,这样的资历,即使身为皇子也必须给予一定的尊重,所以朱棣看懂了他用肢体语言想表达的意思。
“还是不肯见我吗?”朱棣挑起半边唇角,“也不肯放我走?”
中年人还是忍不住偷瞄了一眼密闭的房门,脸色渐渐端整,腰杆也挺起来,轻声道:“陛下口谕。”
这是要他下跪接旨,朱棣却直挺挺地昂首凝立,那张英俊的脸上微带笑意,眼睛里却冰冷肃杀,透出丝毫不肯妥协的强硬。
好在中年人对此也早就有了心理准备,目光闪了闪,没有立即指责他的无礼。
这对大明最尊贵的父子关系微妙,做儿子的热爱使出各种手段挑衅做老子的,做老子的明着暴跳如雷暗里却不乏欣赏。说到底,当今皇帝不是那种担忧儿子强了会威胁自己地位的庸君,虎父无犬子,何况是龙子,想要从二十五个兄弟里脱颖而出,就非得在陛下面前力争不可。
当然,也要争得有技巧,争得漂亮,像四皇子这样,在合适的时机用了合适的借口孤身返回首都,比他其余的兄弟可算领先了一大步,皇帝陛下欣赏他的冒险精神和不加掩饰的野心,所以愿意多给他机会。至于表面上的桀骜不驯,那不过是小节,谁也不会当真。
中年人想到这里,心里觉得有趣,脸上却不敢带出来,缓缓地转述皇帝给四皇子的话:“‘来都来了,又何必急着回去,想来十九区也不缺一个小小的锦衣卫千户。宋老头既然看得起你,就在国术学院多待几天。’”
宋老头是指国子监祭酒宋讷,掌管天下学府,朱棣和他向来没有交情,今天以前绝想不到他会提名自己担任国术学院的院长。如果宋讷的奏章出自皇帝示意,那之前的一系列看似互不相关的小事:宫门测防、新闻发布会演讲,甚至兵马司误把他当作恐/怖分子逮捕……似乎都可以串连起来,找到一条清晰的、目标明确的脉络。
由他孤身进京开始,就有人要让他出名,让他曝露在大明全体民众的眼皮底下,一次、两次、三次,刷足他的存在感。
换一个皇子,或许会为皇帝陛下的垂青感激涕零,以为这是陛下为他铺好的路,自己就是圣心择定的那个人。
但朱棣不这样认为,因为他的兄弟们可能忘了,他却一刻也不敢忘记太子。没有人比他更清楚太子在皇帝心目中的地位。
四皇子瞥一眼始终紧闭不开的房门,低垂眉睫,沉沉的阴影遮暗了他眼底神情。