活跃的四皇子正坐在一条昏暗的长廊中，身后是一扇对他而言永远紧闭的房门，他穿着整齐的军礼服，即使坐着也是脊背挺直，颈项间像是插入了一杆标枪，头颅始终高高昂起。

他的膝盖上放着一顶军帽，戴白色手套的长指无意识地摩挲着帽沿，他似乎在思考，又仿佛只是沉默着等待。

门开了。

朱标没有回头，他只是微微垂眸凝视前方的地面，深色的红木地板上浮起一道光，从那扇门里漏出来的光。

光呈扇形，愈渐扩张，几颗灰尘在光影中活泼地上下翻滚。

门又关上，光和灰尘都看不见了。

朱棣整了整本就毫无褶皱的袖口，站起身，面无表情地转头看去，那位中年人未出声先行礼，朱棣微微颔首，算是还了半礼。

中年人脸上挂着苦笑，似乎想回头看一眼身后的房门，又及时止住，他想了想，连叹气也不敢，默默地将弯折的腰杆压得更低。

像他这样的身份，这样的资历，即使身为皇子也必须给予一定的尊重，所以朱棣看懂了他用肢体语言想表达的意思。

“还是不肯见我吗？”朱棣挑起半边唇角，“也不肯放我走？”

中年人还是忍不住偷瞄了一眼密闭的房门，脸色渐渐端整，腰杆也挺起来，轻声道：“陛下口谕。”

这是要他下跪接旨，朱棣却直挺挺地昂首凝立，那张英俊的脸上微带笑意，眼睛里却冰冷肃杀，透出丝毫不肯妥协的强硬。

好在中年人对此也早就有了心理准备，目光闪了闪，没有立即指责他的无礼。

这对大明最尊贵的父子关系微妙，做儿子的热爱使出各种手段挑衅做老子的，做老子的明着暴跳如雷暗里却不乏欣赏。说到底，当今皇帝不是那种担忧儿子强了会威胁自己地位的庸君，虎父无犬子，何况是龙子，想要从二十五个兄弟里脱颖而出，就非得在陛下面前力争不可。

当然，也要争得有技巧，争得漂亮，像四皇子这样，在合适的时机用了合适的借口孤身返回首都，比他其余的兄弟可算领先了一大步，皇帝陛下欣赏他的冒险精神和不加掩饰的野心，所以愿意多给他机会。至于表面上的桀骜不驯，那不过是小节，谁也不会当真。

中年人想到这里，心里觉得有趣，脸上却不敢带出来，缓缓地转述皇帝给四皇子的话：“‘来都来了，又何必急着回去，想来十九区也不缺一个小小的锦衣卫千户。宋老头既然看得起你，就在国术学院多待几天。’”

宋老头是指国子监祭酒宋讷，掌管天下学府，朱棣和他向来没有交情，今天以前绝想不到他会提名自己担任国术学院的院长。如果宋讷的奏章出自皇帝示意，那之前的一系列看似互不相关的小事：宫门测防、新闻发布会演讲，甚至兵马司误把他当作恐/怖分子逮捕……似乎都可以串连起来，找到一条清晰的、目标明确的脉络。

由他孤身进京开始，就有人要让他出名，让他曝露在大明全体民众的眼皮底下，一次、两次、三次，刷足他的存在感。

换一个皇子，或许会为皇帝陛下的垂青感激涕零，以为这是陛下为他铺好的路，自己就是圣心择定的那个人。

但朱棣不这样认为，因为他的兄弟们可能忘了，他却一刻也不敢忘记太子。没有人比他更清楚太子在皇帝心目中的地位。

四皇子瞥一眼始终紧闭不开的房门，低垂眉睫，沉沉的阴影遮暗了他眼底神情。