我有心卖弄，见先一句没引得母亲入彀，便又道：“阿娘不信，敢不敢与我赌一赌？”

母亲干脆地道：“阿娘不赌，阿娘也猜团儿会胜。”

我想不到母亲就这样直白地说出来，微微一怔，母亲倏然绽出一个大大的微笑，伸手捏我的脸道：“你这小东西，算计到你阿娘头上来了，皮痒了么？”

我假意求饶，一头扭到她怀里，抱着她的腰道：“是阿娘自己要我猜的，叫人白费心猜，猜中了又不给赏赐，好不亏心。”

母亲笑着摇头，抬头对场中道：“天将黑了，你们快比罢。”场中众人才慢吞吞地开始。

比试的主意是母亲出的，她却看也不看场中，只低着头，抚着我道：“你说说你是怎么猜到的，若言之有理，便赏，若只是胡乱猜的，不但不赏，还罚你去抄佛经去。”

我侧躺在她怀里，面朝外看着场中众人似真似假的争夺，这些人都是人精中的人精，表演得真是恰到好处，那团儿想是新近得宠的人，她所到处，旁人不是假意失杆，便是突然误勒了缰绳，直叫她横冲直撞，如入无人之境。我看得无趣，打了个哈欠。撇嘴道：“旁人骑的都是外厩的马，只有她一个人骑了内厩的御马，谁敢和她抢？”

母亲哈哈一笑，点着我的头道：“算你有长进。”笑了一会，又道：“团儿有功，本就该赏她，借着这个由头赏了倒也好，省得外头那些村汉又说嘴！”

我听母亲的意思，这团儿立的功倒像是有些不可告人似的，不由多看她一眼，这时团儿已抢到鞠球，挥舞着球杆运球而来。她击球的技巧显是不如母亲的，却胜在年轻灵活，勾勾带带地将球运到场边，下马捧好，箭步行到母亲跟前，高举鞠球跪定，笑道：“赖陛下天恩，妾幸得此球，不求赏赐，只求陛下福禄齐天，千年万载，永享圣寿。”

这等阿谀奉承之语入我之耳，只觉虚伪不堪，然而母亲却圣颜大悦，笑道：“你不大读书，这贺寿的话说得倒顺。”

团儿笑道：“也不是特意读书才记住的，是妾蒙陛下大恩，铭感于心，思为报答，然而陛下贵为天后，妾以微贱之躯，也无甚可报答的，只能衷心祈盼，日夜祝祷陛下圣寿，愿陛下长享福禄，恩泽子孙。”

母亲大笑道：“你有这等心，很好。只是朕前已有言，自然不能反悔。”她只偏了偏头，还未向旁边看，高延福便已着人端出一领紫袍，赐予团儿，其余各人赏赐有差，皆由宫人们捧出来，一一领赏谢恩。

我见那团儿分明是佞幸之流，却蒙殊赏，颇不解母亲所思，又见婉儿上来时走路有些别扭，心生关切，便问道：“上官师父怎么了？是哪里有伤么？”

母亲笑道：“你若日日来球场骑两个时辰的马，只怕也要这样。”

我原已知婉儿长在掖庭，没什么机会学骑马，却不知以她的天资，还须这样苦练，不觉露出讶色，婉儿脸上微红，低声道：“是妾愚笨，未能精习骑术。”

母亲宽慰道：“短短月余，你能学成这样，已是极好了，不必妄自菲薄。朕当日习骑马，学得还未有你这般快呢。”说完像是想起什么，捏捏我的耳朵道：“上次惊马之后，你阿耶给你选了一位教习，让你好好学骑术，你却推三阻四，五六日才去校场一次，嗯？”