当今天子的一声好，既是无可更改的圣意，又是很多人命运的转折。接到内务府官员进宫演戏的命令，戏班子顿时沸腾了，有人老泪纵横，有人叩谢天恩，有人惊恐万状，更有人当场晕了过去。

在吴敬初拿了一大笔银子，谢了那内务府的小堂官之后，才搞明白真正的圣意，大家全陷入了沉默。

小玉兰在父亲面前短暂的躇踌，吴敬初当然知道其中的缘由，一想到将来徽班的戏行地位，一想到吴代一族终将摆脱世人的轻蔑，只有咬一咬牙，添油加醋，外带声泪俱下，把这次进宫唱戏的风光与风险，前途与危机，又演了一遍。

最后甚至和小玉兰抱头痛哭，说要带着她逃回老家去，再不做戏行的营生。被父亲一激，小玉兰立时乱了方寸，知道爷俩真一跑，那就时欺君妄上诛九族的大罪，就是跑到天边，也会给抓回来。

现如今也只有进宫去演，只盼着乾隆看不出自己的身份，演完了这一出，能被放出来。

但天真的小玉兰把一切想得太简单了。演出之前，吴教初专门选了一出《贵妃醉酒》，一出《霸王卸甲》，为的就是把小玉兰的戏份进一步加大，特别还和其它演员打了招呼，千万别抢了小玉兰的风头。

演出时，小玉兰一出场，坐在两丈开外的乾隆，眼晴就看直了，手里端着盖碗，迟迟没有放下，还在桌上和着节拍，轻轻敲着。而戏台另一边，后台旁的一个八仙桌上，内务府苏主事正和吴敬初交谈着。

苏主事面儿上虽是商量的口气，但谁都听得明白，敢说个不子，恐怕今天出不了宫。苏主事的要求很简单，皇上喜欢徽班的戏，更喜欢小玉兰的戏，但传唤戏班进宫，太费周折，会误了皇上的雅兴，徽班从今天起，搬去景山里的一处院落，不再对外演出，随时等着传唤。

而小玉兰是徽班最大的头牌，皇上单独开恩又赐了一处院落，赐了一些下人，单独居住，除了排戏，不再和戏班住在一起。

这弦外之音，明眼人谁又看不出来？乾隆在宫里养个戏班子，整日和戏子混在一起，不合礼法，那必然要受到满朝文武的非议。但戏班子放在宫外，随时听召，大家便说不出什么。这样，也更方便乾隆的行动。

但对吴敬初而言，这恐怕就是父女诀别的时刻，他一时反而没了主意。瞬间的迟疑，那苏主事看在眼里，忽然板起了脸，不阴不阳地说道：“吴班主，天下是皇上的天下，子民也是皇上的子民，皇上想看戏，我们做子民的当然要服侍好，本份而己，难道吴班主还有其它的想法不成？”

苏主事的话一出，吴敬初只觉得背后的冷汗全冒了出来。他还没来得及说话，舞台上却又有了新的变故。

这时舞台上正是一场武生戏，出演的是张申林。在一阵眼花缭乱的跟头后，张申林下一个大叉，同时手中的花枪在舞台地面上重重一击。这花枪杆是用上好的白蜡木做成，有很好的弹性，本身又坚韧无比。张申林借着这弹性，从地上跃起，反手接住弹起的花枪，再来个定身亮相，紧接着就是大段唱腔。

这一系列动作，张申林自小苦练，舞台上也演过几十次，从未失过手，往往一套动作完成再一定身，台下便是雷鸣般的喝采声。可今天，他一下叉，在枪杆打上地面的一刹那，他已经觉得不对，枪杆击打地面的声音不对。

在枪杆尖锐的断裂声中，前半截枪头在空中划出一道闪亮的螺旋线，重重地盯在了戏台的木柱上，尾端还在不停地颤动。张申林怔住了，他从没想过枪杆会从中间断裂，更想像不出，根本没有开过刃的枪头，能扎进木柱里，他就这样一直下着叉，忘了起身。

乾隆身旁的侍卫们反应还是很快，高呼一声“有刺客”，纷纷护在了乾隆的身前，更是有几个手脚快的，腾身上了舞台，把张申林按在了地上。

更多的侍卫纷纷从角门外涌入，手执兵刃，把戏班子的演员们都逼在了舞台的角落。这个变故，吴敬初他们戏班的人哪里见过？吓得全跪在地上，浑身颤抖，头也不敢抬。

那个苏主事也吓得面色惨白，跑过来时官帽掉在了地上，也顾不上捡，跪到乾隆面前，一口一个“罪臣该死，惊了圣架，请置臣失查之罪。”连连叩头不止。

这时候，连成海不知从哪过来，跪到吴敬初旁边，低声说到：“吴班主，圣上的意思怎容忤逆？戏班上上下下百余口人的性命全在你一念之间，我们哪有什么商量的余地？”