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不久，宫里内外就传出了一件惊天秘闻：要谋反的不是恭王，而是拚命与恭王为敌的肃顺。

据宫里传出来的消息，肃顺以内务府大臣及御前大臣的双重资格，出入宫禁，毫无顾忌，有时公然坐上皇帝的宝座，顾盼自喜。这就是逆迹！

还有个十分离奇的故事：据说，肃顺每天一早醒了以后，未下床就先要喝一杯人乳，用的是一只先皇御赐的玉杯，一向为肃顺所珍视。

有一天小当差不小心，打碎了那只玉杯，一时吓得魂不附体，就有人指点他去求教于原为穆门十子之一，而今是肃顺的心腹的陈孚恩。

于是陈孚恩授以密计，教他把碎了的玉杯，设法粘合，第二天一早，照样盛了人乳去伺候，一揭帐子，失声惊呼，手颤杯落，砸得粉碎。

肃顺自然要追问，小当差战战兢兢地答说，揭开帐子，看见一条金龙盘在床上，受了惊吓，以致失手。而肃顺竟信以为真，不但不责罚小当差，还特加赏赐，买嘱他严守秘密。

这个故事是真是假，无从追寻，但如说肃顺有谋反之心，则陈孚恩一定会知道，甚至参与密谋，对于那些了解朝局内幕的人，对此也是半信半疑的。

一个月的逗留，在朱学勤自己看来，一无成就，众人都还在肃顺与恭亲王之间徘徊不定，谁也不敢明目张胆的走近他。但在曹毓瑛眼中，他已不辱所命。

由于他的谨慎持重，那些希望从他身上看出恭亲王有企图的人，都按兵不动。有些人则认为恭王是失势了，一时不能有什么作为了，所以像恭亲王的亲信朱学勤之流，依然浮沉由人，不能不小心当差，以求自保。

这当然是一种错觉，而能使人产生这样的错觉，便是朱学勤的成功，他不但替恭亲王洗刷了要谋反的流言，而且替恭亲王加了一层韬光养晦的掩护色彩。

在送别朱学勤的前夕，两人密谈时，曹毓瑛特别谈到留守在京的陈孚恩，提出警告：“陈子鹤老奸巨猾，居心叵测，那是肃顺派在京里的‘坐探’，格外要提防他。”

“知道了。”朱学勤又问：“关于那些流言呢？依你看，有几许可信？”

“这很难说，也不便谈论。反正宁可信其有，不可信其无。倘有形迹抓在手里，千万慎重，不可造次行事。打蛇要打在七寸上，若无把握，须防反噬！”

说到这里，曹毓瑛从书房里取出密札一通，郑重交付：“拜托面呈王爷。我的看法，都写在上头了。这封信若落在外人手里，一场轩然大波，你我都要身败名裂。千万当心，千万当心！”