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有一次谈起大臣的人品，于是谈到此刻在河北办团练、讲理学的李棠阶，皇帝说他是品学端方，堪托重任的真道学。也谈到驻防河南的蒙古旗人倭仁，曾经当过惇王的师傅，此刻在做奉天府尹，也是个老成端谨的醇儒。

皇后把李棠阶和倭仁这两个名字，在心里记住了。

有一次谈到肃顺，皇后把她从懿贵妃和宫里对肃顺的怨言，很婉转地告诉了皇帝，意思是希望皇帝裁抑肃顺的权力。

“朕也知道有很多人对肃六不满。”皇帝极平静地说，

“什么叫‘任劳任怨’？这就是任怨！如果不是他事事替朕挡在前面，那朕的麻烦可多了呢！”

“臣妾也知道他替皇上分了许多劳，可是……”

皇后正色说道：“凡事也不能不讲体制，臣妾看他?????是有点儿桀骜不驯了。”

“那也不可一概而论。譬如说，对你??????”皇帝停了一下又说，“朕知道他是挺尊敬你的，这一点你可以放心。”

皇后急忙辩白，“有皇上在，臣妾还有什么不放心的？”

咸丰报以苦笑说道：“若是朕不在了呢？”皇后默喻其意，深悔失言，急忙跪下了，说道：“是臣妾妄言，请皇上责罚。”原以为可以进一步地谈一谈咸丰身后的大事。

至少对于恭亲王的出处，不妨探一探咸丰的口气，经此小小的顿挫，皇后心里害怕了，不敢再随便说话了。难得的一次机会失去了，而且以后再没有这样的机会了。

二天后，东暖阁里，御医正在请脉。从立秋一来，太医们不分昼夜，轮班照料，所以一传就到。李莲英不敢进屋，只在窗外张望着。皇帝躺在床上，身上盖一条黄罗团龙夹被。