只有李鸿章因为他如此，反而格外重视，急忙找个空召来周馥等人，说道：

“我与你们说过，此人不比安德海，要小心提防。ran?en ???．ranen`现在看来，越有深不可测的样子，你们想想，该如何摸摸他的底才好。”

“太监总是太监，没有不喜欢戴高帽子的。”周馥很起劲地说，“我们吹他、捧他，不信他不受用”。

“谈何容易！”李鸿章摇头说道，“你不可过于自信。他远涉风涛，还委屈戴个六品顶戴，必有所求。难道醇亲王爷没人侍候，太后特意派他来照料？不会的！你尽量找机会跟他接近，想法子摸摸底。”

“是，卑职一定尽力。”

回到行辕，李莲英依旧兴奋不已，索性让人搬个椅子，坐在院中细细回味起来。

太精彩了，如果是真刀真枪打，那可就更带劲了，想来主子也没见过如此场面，回后一定细细讲于她听。

一想到慈禧太后，李莲英不由得想起了自己的使命，这么多天了，还没机会，如果这样下去回去可怎么向老佛爷交待呀？唉，王爷也真是的，精力这么充沛，就不能给咱家点机会。

“总管，天津海关道周馥周大人求见。”一个小太监这时上前说道。

咱家与他平日里素无交往，他来干什么？对呀，我何不从他这先探探底细。想到这里，只见李莲英一拍大脚，喊道：

“快，快快有请。”

“卑职周馥给总管请安。”

“唉哟，周大人呀，快快请坐。”

周馥是奉了李鸿章的命令，想来探探口风，巴结还来不及，哪敢就坐？

忙连声说道：“卑职不敢，卑职不敢。卑职早闻总管大名，如雷贯耳，只是无缘拜会，今日特来向总管问安。这点东西，是卑职的一点心意，请总管笑纳。”

“周大人太客气了。”李莲英说着接过东西，“咱家只不过是服侍老佛爷的一个奴才罢了，将来老无所养，死也对不起父母生身之恩呐。对了，这是……。！

“这是法国领事送与中堂的葡萄酒，卑职有幸得了几瓶，特来送与总管，实在是不成敬意。”

“说葡萄酒活血，是不是？”

“对了！这种酒养颜活血，药性王道，常服自有效验。总管每日服侍太后，从早到晚。总要有龙马精神才能对付得下来。所以……”

“好，太好了。”

说着李莲英便将周馥拉着坐下。寒暄几句，李莲英便转入正题，先是问北洋衙门聘请洋人的薪水，接下来问到北洋所收“海防捐”的实数，谈来谈去就是不离钱字。

周馥不由得生了戒心，小心地敷衍着。

不过就他那点本事，怎是李莲英的对手？提到购船经费，终于让李莲英问出花样来了。

“周大人，咱跟外国人买船，也是付给现银吗？”

“不是，要买了英镑汇去方可。”

“没看出来周大人还见识挺广的！不知到哪去买啊？”

听了李莲英的夸奖，周馥便口没遮拦了，很起劲地说道：

“回总管的话，那家洋行都可以买，不过咱们总是买汇丰银行的。”