“这是为什么呢？莫非与汇丰银行买，可以给咱少算一点儿？”

“不是这样！镑价是一律的，逐日行情不同，是高是低，要看外国电报来挂牌。”

周馥答说，“至于专买汇丰洋行的，是因为海军经费存在它那生息。”

一听这话，李莲英不由得心花怒放，北洋果然还存有款子，这可好办多了。

于是又不动声色的问道：“外国银行的利息怎么样？想来比咱们的银号钱庄要高点吧，不然也不会存它那去。”

周馥刚才话一出口，心里就后悔不已，不该将北洋实情说出来。这会看李莲英又问起，立刻学了个乖，不肯透露确数：“也不见得，而且存的是活期，比定期的还低。”

“既是如此，何不存在咱的钱号钱庄里，图个啥呢？”

“洋人做买卖，一切照合同办事，比较靠得住。还有……”话到口边，周馥不由得打住。

然后漏洞已经出现，李莲英岂肯轻易放过，只听他接着说道：

“怎的？周大人不想说与咱家听吗？既是如此，那就算了吧。”说着脸便沉了下来。

周馥哪有胆子得罪他？顿时骑虎难下，思索良久，方答道：

“总管息怒，卑职说来就是。洋人做买卖，最看重主顾，不论谁的银子存在他那里，不但靠得住，而且有人去查，他们也不会透露出来的。”

“奉旨去查难道都不行吗？”

“这……”周馥犹豫了一下，说道：“外国银行都有他们国家的公使管辖，太后的懿旨行不到那儿。”

“原来如此，真没想到这里边还有这么大的学问。”说到这里，李莲英连打了几个哈欠。

周馥奉命来探底细，没想偷鸡不成反蚀把米，倒让李莲英探得许多消息，正想开口再问，谁料李莲英来了这么一手，当下只好说道：

“时候不早了，总管早些安歇，卑职告退了。”

“好，改日再会。”说着李莲英便将那周馥送出了门。

第二天，原定检阅鱼雷艇打靶。李莲英由于昨晚太过兴奋，起来已是日头东升，慌忙穿好衣服直奔演武台，谁知到那一看，醇亲王还未到，不由得纳闷。

“中堂，王爷今……，”

“王爷咋晚偶感风寒，今日不能前来。”

听得醇亲王不来，可把个李莲英高兴坏了，连忙询问李鸿章是不是现在开始检阅。

李鸿章因为醇亲王未来，本想取消这次检阅，可一看李莲英那副样子，又不好说什么，只得吩咐开始检阅。

于是，演武台前旗杆上一面金黄大旗，冉冉升起；待升至顶端，只见海面上激起一条条白色的浪花，鱼雷艇如水蛇似地，窜了出去。

只听隆隆巨响，硝烟迷漫。盏茶功夫，炮停烟消，海面上浮满了散碎的木片什物。

“中堂，这么多鱼雷艇，咱家还是头一次看到，太精彩了！”

李莲英忍不住说道。

“只有五条。”

“什么？”李莲英听后目瞪口呆，“只有五条呀，看上去倒像有几十条似的。”(未完待续。)