“过年?做到明年也还不出五十两银子。你还是回去告诉他,有种的回来连本带利地赢了回去,否则,别怪我们东家不客气。”说罢,伸手从炭火上拿起一串烤鱼,自言自语道:“真香啊!好久没吃到这样的货啦。”转头对两名随从说:“来,全拿了去。”两人一点头,上前将烤好的鱼串一下子全拿了,又搬起一边未上炉的生鱼。男孩央求道:“王掌柜,这些生的就别拿了。我这生意还没做呢。”

八字胡斜眼道:“去你妈的生意,要求去求我们郭老爷。再罗嗦砸了你的炉子。看见东门卖豆腐的下场了吗?我们走。”三人大模大样地晃去。这时方才有人过来,似乎在劝说垂头丧气的男孩。不一会儿,人也都散光。男孩子灰头土脸地收拾炉子走了。

丘胤明坐在桌前全都看在眼里。这帮地头蛇平日里也不知欺负了多少人,看样子砸锅敲铺的事也干过不少。这郭老爷不知是个什么货色。这时墙上人影晃动,老翁端着一大碗火热的云吞面走了出来。小心地搁在他面前道:“客官请用。”丘胤明连忙拉出旁边的凳子道:“老伯也坐。”老头儿见没有客人会光顾他的店,便谢过坐下。丘胤明此时饿极了,二话没说拿起碗吃了几大口,方才说道:“老伯,你不是本地人吧?”老头儿诧异道:“客官如何知道?我老家在山西。”丘胤明笑了笑:“我见你供奉关公,便想你大约不是闽南人,却不知远自山西。”老翁见他举止端正,言辞有礼,心中喜欢,便道:“幼时家乡受虫灾,举家南迁三次,最后在这里安置下来。后来,父母,老伴儿相继病死,原来还有个孩儿在府衙里当捕快,唉……”老人神色悲伤,继续道:“祸不单行,一回奉命去捉拿贼人,没想却身受重伤,三日便一命没了。当年的府台老爷算是个有心的,给了些银两,便撑着这小店糊口,也有十几年了。人老了也就随他去,过一日是一日。客官,看你模样,也是外乡人吧?”

丘胤明点点头,喝了口汤道:“不瞒你说,我从崖州来。”

老者惊叹:“噢!客官来自海外。”

中原人总以为琼崖为海外蛮荒,丘胤明不在意,三两口吞下了碗里的东西,道:“我在杭州有个姑丈,这次正是要投他那里去。”老头儿见他吃得如此之快,便问:“要不要再来一碗?”丘胤明笑言:“饱了。刚从船上下来饿了,吃得快些。老伯,你在这里住了这么些年,这福州城里可还安宁?”

老头皱了皱眉道:“先前还是块好地方,后来府台大人调走了，而随后几任，地皮流氓闹事就从来不管。你可知这福州城里游手好闲的人多的是。十多年前,有个光棍叫郭六，在大聚财茶楼的赌场里做打手,混了几年竟成了赌场打手的头儿。大聚财老东家的女儿那时夫丧守寡,老东家见郭六会办事，便招了他做女婿。如今大聚财的东家就是他了。这些年滚雪球似的发财,在福州可是出了名的。”

老翁叹了口气，道：“他养者一大帮打手,平日无所不为,府台老爷竟全当不知。昨天东门豆腐摊还给他们砸了。听说好像是郭老爷看上了卖豆腐老太婆的孙女儿。这世道是越来越不像话了。”老翁直摇头,“客官,去杭州还远呐。路上小心。”“不打紧。”丘胤明从怀里掏出一小块碎银与老头儿道:“这些你先拿着吧。”“哎,太多了。我去找你些铜钱来。”老翁欲起身,却被丘胤明一把按住道:“不用了,不用了。”老头儿被他按着动弹不得,于是只好作罢。

丘胤明拿起行李上了街。右行不远便是一条繁华大道,两边都是双层临街店铺,饭馆酒楼的招牌灯笼黄橙橙连成一条长龙。正是宾客满堂的时候。人影攒动,杯盘壶盏间和着吹拉弹唱,时时有车马穿行于路中。远处青楼歌馆中翠袖舞动,纷乱嘈杂。

若不是心中有所挂念，他只想找个小客栈好好睡一觉。忽听前面有人大骂:“再不滚打断你的腿!”

只见一个读书人模样的从一间茶楼的大门里被人一推而出,仰面跌到地上,一时里爬不起来,扶着帽子嘟嘟囔囊不知说点什么。两个短装打扮打手模样的走出来,其中一个走上去揣了书生一脚，吼道:“下次看清了招牌,我们这里不赊账!这回饶了你,快滚!”书生点头唱喏,连滚带爬地遛了去。打手啐了一口,招手和另一个一起进去了。路人看也不看,似乎对此司空见惯。

丘胤明走近抬头一看,四开间大门面上挂着金字招牌“大聚财”。心想：这不就是那郭老爷的店面么？真巧，不过先找个客栈安顿下来再说。南园街挺长,一盏茶功夫才到头,转角处是一所不大的旅店,看上去还整洁，于是付钱住进。洗了脸喝几口茶水,便又出去了。

刚踏进大聚财的门槛,一阵哄乱迎面而来。

“哈!我赢了!”

“去他妈的!丧气!”

“啊!老子今天撞神仙了!二十两!哈哈……”

“高兴什么!一会儿输了去吃屎!”

“别吵别吵!下注啦——“

迎面正墙上一副一人来高的财神像,顶上悬着两只灯笼,各书一个红色烫金大大的”发”字,屋顶上挂下二十多盏八角大灯,烟烛味中夹着发酸的汗臭。厅中央一张大桌,围得如同蜂窝一般。四周另有十张八仙桌,每张桌旁围观的人多少不一,堂官拎着茶壶不停地为口干舌燥的赌客杯中添凉水,跑进跑出,口中直叫“来了——”。门口陆陆续续有人出入,衣着粗糙考究的都能见到。五六个打手在厅里晃来晃去。一条楼梯通向二楼,楼梯边的长台后面掌柜的跷起二郎腿,忙着收钱给筹码。丘胤明一看,此人不就是两撇胡子王掌柜什么的,不免朝他多看两眼。

这时忽听中间大桌上“哄”的一声,众赌徒拍桌子跺脚,有人大叫:“通吃!”接下来便是一阵唏哩哗啦的摸筹码声。又听人道:“诸位,输赢看运道。有宝的押宝,没宝的看热闹,下轮财运大好啊!来来来,再下注啦——”二三十个赌徒伸长脖子挤在桌子四周,有的卷起袖子裤腿,单脚踏在凳子上,泛红的灯光下有人额上油亮亮地冒着汗,挥拳瞪眼,粗话刺耳。丘胤明走到大桌边侧着身子挤了进去。一旁的人挥肘喊道:“挤什么挤,**的……”却像捅在石头上一般,那人转脸一见丘胤明比他整整高出半个头,便默不作声了。原来这里是在玩骰宝,赢得快输得也快,是街坊**的最爱。