回到山庄，东方麟即吩咐厨房备下一桌好菜。东方老爷子喜色满面，四人举杯畅饮。丘胤明参加会试之事，除老管家外无人知晓，四人商定不向任何人透露。

一日清晨，微微地下了些小雪，转眼间又放晴了，却愈加冷得厉害。午后，东方炎小憩不成，跺着冰凉的脚，穿着皮袄来到中庭，见爷爷裹得暖暖和和坐在椅中晒太阳，身边小炭炉上暖着一壶酒。东方麟和丘胤明在空地上切磋功夫，于是叫人取了块皮垫子在爷爷身边坐下，自己倒了一小杯酒，看二人练武。

丘胤明使一根齐眉铁棍，舞得虎虎有生，东方麟则操着一把关公式的大刀，虽然和她极不相称，居然也舞得像煞有介事，可模样十分奇怪。两人各有奇招，东方炎在一旁看得津津有味。几十回合下来，两人额上都汗津津的，忽然东方麟向一侧跳出，大刀往地上一柱道：“丘兄，歇会儿吧。”于是走去将大刀插回原处。丘胤明也收起架势，擦擦汗。东方炎斟了两杯酒递与二人。老爷子道：“麟儿，下回别逞强了，知道你耍大刀像什么？”说完禁不住笑了起来。东方炎一想也唔嘴而笑，丘胤明想笑但强忍着。东方麟脸红道：“你们别笑，我不擅长这种大兵器。下回一定让你们另眼相看。”

正在谈笑之际，有个家丁从外面奔进来大声道：“老爷来了！快到门口了！”四人一怔，老爷子皱了皱眉头道：“他什么时候不能来。偏在这会儿。”东方麟一口喝下酒，急急忙忙道：“好了。我得走了。”赶忙拿起长袄，对三人道：“就说我在睡觉。”刚走出一步，又对丘胤明道：“丘兄，千万别说是我请你来的。就说遇上了我哥。”说罢转身急去，可一拍额头又跑回来，拿走一只酒杯。老爷子道：“别慌，有爷爷呢。”东方麟一笑，溜了。丘胤明很纳闷，转头看了看东方炎，东方炎道：“我父亲很正统。”丘胤明忽然明白过来，这祖孙三人为何总住在山庄。正在这时，一名衣着华丽的中年男子带着两名很气派的随从向里面走来。东方炎站起身，立于爷爷身后，丘胤明穿好大袍，垂手而立，见那人不动声色地朝他看了几眼。

中年人步下几级台阶，上前向老爷子作礼道：“父亲在上，请恕孩儿冒然前来。”丘胤明打量着东方家的主人，此人四十多岁，中等身材，鼻直脸方，宝蓝团花锦缎长袍，黑裘大褂，举止间一股世家傲气。老爷子道：“你什么时候来我管不着。有什么事？”中年人道：“一来看望你老人家，二来，新春将近，是不是过两天派人来接父亲和两个孩儿回家里住？”老爷子垂着眼皮道：“你说怎么就怎么吧。”中年人笑道：“那就这么定了。”转头看了看丘胤明又道：“父亲，请问这位公子是……？”

“哦，他是炎儿新认得的朋友，从崖州来上京赶考，文武双全，和炎儿很谈得来，我托他陪同炎儿一道进京。”老爷子慢慢地说完，抬头朝丘胤明微微一笑。丘胤明投以感激的目光，连忙上前向东方老爷深深一躬道：“晚生丘胤明，问东方老爷安好。”中年人道：“幸会。公子远自崖州而来，旅途劳顿，新年在我家修整一番，我让炎儿陪你在南京各处名胜转转。”丘胤明点头道：“多谢老爷盛情。”这时老爷子说：“炎儿，你带丘公子先去吧，我和你父亲谈谈。”东方炎笑道：“那好，孩儿先告辞。”于是同丘胤明快步进去了。

待东方老爷走了，东方麟方从房里出来。丘胤明总算了解到一些东方世家的内情。东方世家在元朝时就是金陵的名门。后来元末乱世中，曾花巨资资助过徐达和常遇春的军队，部分家人也参与过诸多战役。至今人脉广大，大不同于一般的商人家族。丘胤明还得知，原来东方麟并不是嫡出的女儿。她的母亲是东方家夫人当初的陪嫁大丫头，姓林，在她很小的时候就去世了。夫人便认她作了自己的女儿。但毕竟不是亲生，所以管教疏松了些，使得她从小有机会在镖局里玩耍。那时东方老爷子腿脚尚好，最喜欢的就是活泼聪明的东方麟。东方麟学武天分极高，与身为长子的东方炎是天壤之别。于是老爷子独宠她一人，天天带在身边。后来老爷子突然中风，落得半身不遂，便让她随老镖师们出去历练。这一切男主人东方易向来是不赞成的。可介于老父的执意，也不得不睁一只眼，闭一只眼。可事事还要顾及家族的面子，结果落了个自相矛盾。东方麟乔装在外时，父亲不置可否，而在家里时，则必须像所有闺中女儿一样足不出户。幸得有祖父撑腰，家中一些老管事也都是早年闯荡江湖的人物，这偌大的家业也正是在祖父的手中一片兴旺地传下来的，所以东方麟才能如此自在。祖父年老后，不喜欢城里的大宅，带着东方麟常年住在栖霞山的这座清静别院。东方炎虽然已于年前成婚，但很多日子还是住在这里读书，尤其大考将近，更是不愿懈怠，这两个月都没有回府。

听说要回家，大家都忙乎起来。东方麟指挥佣人把山庄内房屋花木清理干净，所有的帐幔全都要洗，一时间院子里全都晒满了。丘胤明收到彭老管家送来的几套新衣服，还有几身体面的举人衣冠以备进京时用。

第二天便有马车将东方麟接回家，又隔了一日，东方家派来几辆车将所有人一同接回城中府第。丘胤明与东方炎同坐一车，进了城门向窗外望去，到处张灯结彩。这时已是腊月廿五了，店铺门口摆的全是年货，用红红绿绿的彩纸包着，肉铺门口挂着整只的猪，羊，一些小孩子已经开始玩起了鞭炮。马车一路停了许多次，原来众多南京的官员也抢着这时候相互送礼，车，马，轿子横冲直撞。不知转了几个弯，马车方才在一座黑漆大门前停了下来。丘胤明不知这是南京城里的什么地方，街道两边的院落都非同一般，恐怕多是官员的府第，东方家在当地定是非同小可。走下马车，早有十几名家丁上前，先将老爷子用软轿抬入门庭，丘胤明与东方炎跟随轿后，在众家丁簇拥下步入大门，抬头见大门的漆木匾上苍劲大字书写“金陵东方府”。

一行人穿过对着前门的长厅，过一大天井进入二门，彭老管家迎上前道：“丘公子，我先带你去客房。”东方炎对丘胤明道：“你先去吧，我拜见母亲后就来。”丘胤明便随彭老管家由左边长廊向里去。东方家的大宅院与麒麟山庄截然不同，雕梁画栋，精致严谨。庭院中花木整齐，地无纤尘，墙根台基处都不见一点青苔。大小厅堂皆挂着银红羽纱幔，穿堂大花瓶中腊梅绽放。梁间悬挂红纱糊的精美大灯，金彩流苏熠熠生辉。大宅里满眼都是忙碌的仆役，家丁青衣灰帽，个个五官端正，端茶送水的小丫环亦是穿红着绿。虽然彭老管家一路给他指点，他只是随便看几眼，早已辨不出到底在哪里，只知道那间堂皇的是正厅，而树木高大，由山墙隔断的必是内院。走过一道垂花门，才到客房。原来客房也有单独的院子，几株梅树还算清淡，房屋用的窗纱帷幔皆和外面相同。彭老管家指派了四个专管茶水与日常用度的小丫环，叫来见过丘胤明后，老管家便先行告辞。丘胤明觉得很不自在，进屋后便让四个小丫环自去，一个人仔细看着四周的陈设，家具皆是黄花梨木，彩纹瓷瓶，青铜香鼎，架上佛手如意是为新年而放，桌椅擦得能照出人影，丘胤明不想去碰，便在床上坐了。

不多时东方炎来了，见丘胤明脸色有点僵，道：“承显，我父亲就是个假正经，别理会，走，我们一起去见他。”丘胤明懒懒地跟着东方炎一道来到老爷的书房，寒暄一阵后出来，丘胤明道：“予敬啊，你们家住着真有点吃力。”东方炎笑道：“家母有些洁癖。反正我每天陪你，我们不睬他们，我屋里还有些能看的书，你拿几本吧。”两人走去东方炎的院子，丘胤明心里想着，这几日必要处处留心，言行得体，免得别人背后说话。

新年里一直没有见到东方麟，夫人和少夫人也未曾露面，丘胤明白天便和东方炎一道在南京周游，回到府中便又拘谨起来。除夕的白天看了一台戏，丘胤明从没见过，倒是有些趣味。酒席吃了几桌，有府上的贺岁酒，镖局的岁末庆功酒……吃到后来都是一个味儿，八珍鸭，葱闷鹿腿，香糟鳗鱼，水笋五花肉……爆竹声里，又是新的一年。

总算到了启程入京的那一天。

初五一早，丘胤明与东方炎坐上马车，带了墨竹和两名镖师出北门而去。万里无云，清风醒人。丘胤明深深地吸着早春的空气，东方炎裹着狐皮裘，手捧暖炉，一脸舒坦地说道：“知道吗？这是我头一次出远门。”

丘胤明此时却在想自己的事，说不定此行便是人生的转变，忽然想到祁慕田随口提到的京城之约，心里有种说不出的滋味，也许自己并非那么随遇而安。