丘胤明长嘘一口气，没说话。樊瑛道：“我看石侯爷对你挺有好感。”丘胤明沉默了片刻，道：“像我这样的人，对别的也没什么兴趣，有机会能做一个好官，做一些实事，就满足了。”樊瑛微笑道：“是啊，这还多亏我扣下了你的资料。”“什么资料？”丘胤明问。

“朝廷对新官总要彻底查清。卫所报上说，你的祖孙三代都是查无此人。我听说了城里关于你的传言，觉得蹊跷有趣，于是暂且扣下了那奏报，改写了一个给我上司。就想找个机会见见你。说说吧，你以前是干什么的？”丘胤明知道无法隐瞒，索性直说了。两人骑马缓行了好久，在一家乡村小店坐下，边吃边聊，不知不觉地坐了半天时间，回到京城已是日暮西山。

丘胤明正要回家，樊瑛忽然叫住他问：“今晚你可有去处？”丘胤明料想樊瑛独居京城，中秋节必是挺寂寞，于是道：“暂时没有，正南兄有什么打算？”樊瑛稍稍迟疑了一下，道：“我想你上无老下无小，今天又是中秋佳节，不如随我去吃顿便饭。上次的鹿肉你没尝到，今晚或许有更好的。”丘胤明答应道：“好啊。听我的管家讲，你府上的厨师手艺绝好。”樊瑛笑道：“不是去我家，是另一个地方。你去了就知道。”

两人一路经过菜市口向城西闹市里去，走过一些大官家的宅院，转过几个繁华街口，拐进一条红灯高挂的巷子。巷子里头车马来往络绎不绝，丘胤明忽然记起曾经路经此地，这不正是京城有名的花街柳巷之一吗？他不解道：“你带我上这儿来干什么？”樊瑛开玩笑地道：“这儿不好么？”丘胤明微微皱了皱眉头道：“正南兄……”“放心吧。”樊瑛笑道，“我还不至于。”两人在一间气派的大院前下马，门口的伙计认得樊瑛，接过马匹往后门去了。丘胤明抬头一看，“桃园春”，大门敞开，里面细乐婉转，清歌阵阵。樊瑛道：“这里的歌伎是最有名的，不少达官贵人都常偷偷来光顾。”

走进大院，里面已有不少客人，个个衣着考究，出手大方。园中气氛风雅，是个上流的青楼。一看樊瑛走进来，那位身着紫红团花衫子，打扮整齐体面的老鸨笑盈盈地走下楼梯道：“哟，今个八月十五，怎么还带位稀客呀？”樊瑛摸出块银锭递与她道：“不要多嘴。”鸨母接过银子，笑道：“哪里，有大人一直照顾，我谢还来不及呢。”转身又招呼客人去了。

樊瑛见丘胤明一副半信半疑的神色，道：“跟我来。”两人径直穿过三四层院落，走进一扇半掩的月牙门。外头歌舞升平，小门里头却不见一个人影，沿着一条两旁种满花木的小径向里转去，便是一座小楼。楼上灯火通明，丝竹之声随风轻轻的传来，细腻悦耳。丘胤明随樊瑛走上楼梯，来到一间方厅，两人刚走进，厅边竹帘打起，一个绿衣小女孩探出头，对樊瑛一笑道：“我去叫姑姑。”丘胤明打量着厅中的陈设，圆桌上叠着几个茶盘，几张椅子上的青绸椅搭半新不旧，靠墙红木案头的青瓷瓶中满满的插着一大束秋海棠，婉然有姿。

不久竹帘内人影晃动，一位家常打扮的清丽女子缓步而出。樊瑛立即迎上前，轻声道：“雪汀，他是我的朋友。”那女子浅浅向丘胤明道了个万福，说道：“你们到里面来吧。”于是丘胤明跟在两人后头来到客厅，其间经过一个临走廊的屋子，音乐声正是从那里传出。客厅里的方桌已摆好了四个冷菜，有佛手海蜇，凤尾大虾，还有两个丘胤明不认得。樊瑛和丘胤明在桌边坐下，雪汀道：“你们先吃着，我去炒两个菜。”樊瑛看着她道：“不要太花功夫了。”雪汀向他浅浅一笑：“没事。”转身出去了。丘胤明听见她打开隔壁的屋门说道：“今天就学到这儿吧。”于是乐声顿止，不一会儿便是一阵下楼的脚步。

雪汀还年轻，但打扮举止看来也不下二十五六，在青楼算是年纪大的。可她穿着淡雅，又不施脂粉，丘胤明不知道她到底是什么身份，然而，从她和樊瑛交谈的神情中，看得出二人的关系。这时樊瑛从旁边架子上取下一小坛酒，斟了两杯。丘胤明看他对这儿极为熟悉，也不多问，只道：“大姐的厨艺真好。”

樊瑛道：“你不想问她是谁么？”丘胤明微笑道：“怕你不肯告诉我。”

樊瑛缓缓道：“六年前初遇她，那时她是京城最走红的歌伎。其实，她原本是傅御史家的小姐，琴棋书画无所不通。可十六岁时，傅御史反对英宗皇帝与瓦剌求和，被奸人诬陷，满门的男人全被斩首，女眷官卖。刚才你看见的女孩儿叫小冰，是雪汀的侄女。后来我花了一大笔钱与老鸨说定让她俩住在这里，不再接客，雪汀专门教习琴曲。”说到这里，他叹了一口气道：“总有一天，我要找个机会，把她明媒正娶过门。”说罢拿起酒杯喝了一口。丘胤明给他斟满酒杯。樊瑛微笑道：“我们不谈以前的事了，反正现在还过得去。来，你尝尝这菜，比御厨房的还好。”

这时门开了，小冰端着一盘香气扑鼻的鱼走进来道：“姑父，姑姑问酒还好么？”樊瑛道：“当然好，叫她不要弄太多菜。”“知道了。”小冰跑了出去。樊瑛对丘胤明道：“她有些见外。”丘胤明心里明白今天不该在此久留，于是同樊瑛一道吃了一会儿便起身告辞。樊瑛欲留，丘胤明实言道：“方才以为你独自回家，怕你寂寞，现在我还是不妨碍你们了，那边一定有朋友邀我，还是改日再会吧。”樊瑛笑道：“原来贤弟同我一样心肠，那好。过两天去我家再聊。”两人作别后，丘胤明在后门找到了马，一路小跑回家。

中秋节，万家团圆，街上已没有多少闲人，明月当空，马蹄得得声清脆醒耳。回到自家的巷子里头，丘胤明放慢速度，看着月光下单人匹马长长的影子在地上缓缓移动。独在异乡为异客，他此刻想念起无为来，不知他是否已经离开了崖州。到了家门口，门里静悄悄的，他站着吹了一会儿风，推门而入。

“大人你总算回来了！”柴管家跑出来道：“东方大人请你过去呢。”

“那你们自己弄些好酒好菜。”

管家笑道：“大人快去吧，都来请过两回了。”

丘胤明换下身上满是尘土的脏衣服，稍作梳洗，便向东方家门前走去。多一些好朋友在身边，有没有家的确无所谓。

他抬手扣响门环，大门顿开。门庭里灯烛交辉，彭老管家笑脸相迎。