高夜道：“听说宗室的人多了，未必个个都有分量。”

祁慕田摇头道：“听他的口气，这个宗室子弟身份不低。这事的确有些烫手，所以能平安交换那是最好了。可如今，杨铮有了这重身份，希望别出岔子。”

高夜道：“师姐在继续打探着呢，我过两天再去就能知道那边有什么变化。”忽然想起什么，又问道：“怎么不见杜羽和石磊他们？”

祁慕田道：“哦，你和小雨离开没多久，盟主就派他二人暗中去查访张天仪的下落，就地格杀。不知找到没有，这么些天了也没音信。哦，对了，我明日要去荆州府。日前得到消息，丘胤明到了荆州府，昨天我已经让人带信去，说明日去看看他，你可愿和我同去？”

高夜想了想道：“好。我这两天无事可做，就陪先生走一趟吧。”

六月廿五，雨声淅沥。清晨，天刚蒙蒙亮，荆州府南门口已有不少赶着货车，挑着扁担的生意人等待开门入城。雨势渐大，低洼的地方都积满了水，城门底下又无处躲雨，等得不耐烦的人纷纷开始抱怨起来。就在人群中，有个瘦小的小姑娘正缩头缩脑地四下张望，瞅见身边一个卖水果的正看向别处，飞快地伸出手捞了一个梨，藏进衣服，三蹦两跳地回到两个挑着担子的汉子身边。其中一个汉子见了，板起脸低声训斥道：“跟你说了多少回，不许偷东西。”小姑娘撇撇嘴道：“爹，你就是太老实，所以混不到饭吃。”说罢将梨子拿出来啃了一大口。那汉子虽气，可也没办法，摇头叹了口气，不再言语。一边另一个汉子道：“大哥，算了。小孩子口没遮拦。哎，你说，丘大人能不能替咱找份差事？”

这三人正是陈百生父女和乔三。前些日子逃出武昌府，三人便回转往飞虎寨一探究竟。结果令人丧气，山寨众人皆已作鸟兽散，连同财物也瓜分得干干净净。武昌府及下辖各州县都贴出了缉捕文书，无奈之下，三人只得乔装改扮逃离武昌府。身上没有盘缠，这些天都只能靠卖些柴火或山货勉强充饥，断不是长久之计。经历了这场变故，陈百生有些心灰意冷，本以为和志同道合的兄弟一起劫富济贫，虽不求博得美名，可至少问心无愧。谁知一朝患难，方见人心。如今已不再有占山为王的念头，只想找个能养家糊口的差事安顿下来。记得丘胤明在分别时说，如果实在有困难就去荆州府找他，和乔三一合计，眼前别无他法，只能往荆州府来。

等了好一会儿，城门终于开了，一伙人急匆匆地向里涌。刚刚换岗的兵丁还睡眼惺忪，也懒得盘查，略微看几眼就让他们都过去了。三人进了城，一时里有些摸不着头脑。且不说丘胤明到底住在哪里，就他们三人这副模样，也不可能堂而皇之地去见巡抚大人。依陈百生的意思，时候尚早，先把货物卖掉再去打听也不迟。于是三人在一个热闹的十字街口，向一家药铺借了个屋檐，将货物卸下铺开叫卖。下雨天街上的行人不多，直到将近午时，方才将两担山货卖得差不多。陈百生和乔三二人仔细将铜钱清点完，扭头一看，陈小玉不知哪里去了。

正焦急间，忽听街角传来吵嚷声，仔细一听，正有小玉的声音，陈百生急忙让乔三看着行李，自己拔腿就向声音传来的地方跑去。转过街角，果然看见好些老百姓围在那里，陈小玉正被一个店家模样的中年人揪住不放。陈百生拨开人群，径直上前一把抓住那中年人，喝道：“你干什么！”

那中年人被他抓得生痛，叫道：“你这人好不讲理！放开我。这小丫头偷东西！”

陈百生听闻，回头一瞅女儿，见她正没好气地在做鬼脸，心中明白了几分，松手对那中年人道：“你凭什么说她偷东西？”

中年人揉着手臂道：“她刚才在我铺子里偷了个鸡腿，门口的人都看见了。”

陈小玉毫无惧色，朝周围的老百姓看了看，摊摊手，问道：“哪里有鸡腿？你们谁看见啦？”

中年人被她问得答不上话来，指着她骂道：“死瓜娃子，吃了还嘴硬！”扭头对陈百生道：“你是她家大人？给钱！”说罢扯着他的袖子不放手。

陈百生心里不是滋味，可面上不甘示弱，拍开中年人的手，道：“有话好好说。骂什么人！”

正在这当头，人群稍动，上前来一名老者，一脸和气道：“这点小事，犯不着过不去。”一把将几个铜钱塞进那中年人手里道：“掌柜的，请回吧。”回头对陈百生道：“陈大侠，久仰。”

陈百生愣了一下，这老人从未见过呀。再一看，老人后面跟上来一个青年，却是那日和丘胤明一同救他们出牢的高夜，即刻作礼道：“高公子，久违了。请问这位先生是……”

高夜道：“这位是祁先生。陈大侠，我们还是先换个地方说话吧。”

时下正午，几人找了家饭馆落座。原来方才祁慕田和高夜刚进城里，高夜认出陈百生，祁慕田即刻上前解围。饭间，陈百生向祁慕田说起如何认得丘胤明和高夜，以及如何从武昌来到荆州的前因后果，说完摇头道：“鄙人教女无方，让先生见笑了。实在惭愧。”祁慕田笑道：“无妨。我和小高正要去看丘大人，你们就一同前去吧。”陈百生和乔三感激不尽。