北京，刑部总堂的议事厅内，门窗关闭，坐着七个人，显然是在聚会议事，厅内气氛凝重，鸦雀无声，却又不象在议事的样子。

铁面神捕乔万全那张刀条脸紧绷着，高耸的鹰勾鼻下，肥厚的双唇紧抿着，不吐一字，稀稀拉拉的眉毛，眉头打结，本就不大的双眼，一眯缝，只剩了两条细缝，两条细缝里的目光却象剃刀般锋利，浏览着议事厅里的每一个人，谁也捉摸不透他闷葫芦里卖的是啥药。

当家的没有开口，众人只能稍安勿躁，静候下文。

绍兴师爷余文章坐在一侧，一声不吭，他那褐色混浊的瞳仁，毫无表情，有时会让人觉得，那是琥珀做的，不难看，也不好看，给人一种无动于衷的感觉，人的眼睛不该是这个样子，人的眼睛总该有点情绪吧，欢喜、惊奇、讨厌、烦闷、……，该有的，他都没有，无论何时，他的眼神都不会显示出一个活生生人的眼神，他就用那种眼神，瞟了一眼乔万全，一望即知，总捕头又遇上了犯难的事了，其实，捕头们犯难的事，天天有，今儿个的事却非比寻常，如今，总捕头根本就六神无主。

两旁坐着京城的四大捕头，还有，就是抽着旱烟的瘦猴，他们你看看我，我看看你，却看不出个所以然来。

乔万全咳嗽一声，道：“弟兄们，今儿，给各位召集在一起，是要商议一件大事。我乔某人把丑话说在前头，今儿商议的这起案子，属特级机密，严禁对外泄露，仅限于咱们七人知晓，也不得对家人亲友泄露片言只语，即便今后在办案时，也不得将案情泄露出去，如若违犯规矩，定当国法伺候，决不宽怠。到时候，别怨我乔某人翻脸不认人，不讲哥们义气。弟兄们，听明白没有？”

议事厅内一片整肃，众人齐声道：“明白。”

声音低沉，整齐划一。

乔万全接着道：“昨儿深夜，新上任的刑部宋尚书把我叫了去，他屏退侍从，书斋里就只剩了我与他两个人，宋尚书黑着脸问，柳仁宽的案子办得怎样了？我道，还没头绪。他一下子光火了，怒道：啥？没有头绪！都办了两个月了，连头绪也没有，干什么吃的！还想不想干了？！是的，二十五年前的柳尚书灭门案，时过境迁，有些当事人也已去世了，要破获此案难度确实不小。不过，你是谁，你是铁面神捕乔万全！你有一群经验丰富的破案专家，你可以动用各地所有的捕快精英，你手中也掌握着潜伏在五行八作的金牌线人，干了两个月，却没有头绪，不会是在开玩笑吧。得，本官给你下达一个最后期限，柳仁宽案的破案期为五个月，今儿是十二月十五日，到明年的五月十五日，要是柳案还未破获，后果自负。

“接着宋尚书叹口气，补充道：万全，不是本官在逼你，你知不知道，当今皇上，亲自在催办此案，并再三关照，不管是什么人，若是参与了此案，即便是皇亲国戚，只要证据确凿，也要将其绳之以法，天理昭昭，国法难容，严惩凶顽，告慰忠良。这起血案台前幕后的所有凶手，务必得到应有的惩罚。五个月的破案期，是皇命，不是本官杜撰的，如到期不能破案，你我的后果是一样的，万全，好自为之吧。

“后果如何？宋尚书没有细说，我想，后果是明摆着的，就是咱们的皇粮是吃到头了，结果是卷起铺盖卷儿，灰溜溜的走人。

“其实，走人事小，说句老实话，这口饭我乔某人真吃腻了，不知弟兄们有没有吃腻？只是咱们的名头从此就砸了，落了个为天下人耻笑的下场，什么‘京城神捕’呀，原来全是些酒囊饭袋！什么四大金刚啊，临到真的要他们办一件象样的案子，全白瞎了。这口气，我乔某人可咽不下，‘京城神捕’这块金字招牌，不是咱们吹出来的，是弟兄们绞尽脑汁，千方百计，一刀一枪干出来的，就这么砸了，撒手了？算了？我乔某人说啥也不干！

“柳尚书惨案，我想各位都听说过吧，江湖传说有各种版本，酒楼茶馆都当成话本在说了，当惨案发生时，我等还未入行，及至干了这一行，我想每一个捕头，都会对此案发生浓烈的兴趣吧，一个捕头，对大案奇案兴趣盎然，是再自然不过的事了，就象猫儿逐腥一般，那是天性。可一直来，气人的是，没人要咱们去办这个案子，甚至连碰都不让碰，有时，乔某偶尔在前任刑部尚书面前谈及此案时，则立即给以颜色，厉声喝止，‘这案子刑部已有专人缉查，任何人不得擅自顾问。违者，宰！’及至到了二十五年后的今天，此案的所有线索几乎荡然无存之际，咱们呢，也把这案子淡忘的时候，却突然下了个死命令，要咱们务必限期破案，将凶犯绳之以法。吓，真叫人有些丈二和尚摸不着头脑啊，这世道，怪事年年有，就数今年特别多呀！

“嗨，牢骚发归发，案子破归破。来，弟兄们，畅所欲言，各抒己见，谈谈这个案子该怎么个破法。”

说完，乔万全眼一闭，头一仰，靠在太师椅背上养神啦。

于是，众人七嘴八舌的谈开啦，有人说，去昱岭关案发地重新勘察一番，瘦猴道，其实不用去，徽州捕头吴春明，对柳尚书案很有研究，可调到京城办案；有人说，江湖盛传直接作案者是长白山的七杀手，把七杀手解到京城一审，包管招了；也有人说，没那么容易吧，搞得不好，自己回不回得来，还是一说呢；有人说，江湖传说，柳三哥与祁连派的伏魔和尚去长白山缉凶啦，看样子七杀手这回要倒霉啦；也有人说，咱们还得快去，七杀手真让柳三哥他们剿灭了，证据就没啦；有人说，买凶者就在北京，是朝中的大官，主要怀疑对象是三个人：现任兵部尚书吴楚雄，怡亲王，还有是已故皇上的心腹，太监焦公公，只是没有证据罢了；也有人说，时间过去了二十五年，当年的许多人也许已不在世上了，哪来的证据啊；有人说，尽管过了二十五年，这个案子是从北京发生的，在昱岭关结束的，总归或多或少会留下一些痕迹吧，不妨分头查勘吧。

乔万全其实并非在养神，他在侧耳倾听各人议论，听着听着，他的思路渐渐清晰了，头从太师椅背上抬起来，睁开眼，扫视了一下在座的各位，咳嗽了几声，鹰勾鼻下的厚嘴唇开始蠕动起来，众人知道当家的要开口了，立时停止了议论，静了下来。

乔万全道：“要破获此案，还真非易事，注意，下面我分派任务啦：大发、雷伟、侯小朋负责北京柳案买凶者、参与者的暗中查缉、证据收集事宜，侯小朋并以刑部捕房的名义，去函徽州府，调捕头吴春明进京，协助破案；可用、阿娟、准备准备，明天，带领十余名精悍捕快，化装成四海镖局的一支镖队，去延吉押镖，会同崔大安，去长白山缉拿七杀手，四海镖局处，我自会去打招呼，务必随机应变，设法能拿获一两名七杀手的活口回京，那就最好。哦，别忘了，带两尾最好的信鸽去，便于联系，各位，听明白了吗？”

“明白。”

乔万全一挥手，道：“拜托各位啦，议事结束，分头行动吧，我与余师爷坐镇总堂，天天静候各位的佳音啦。”

一阵椅子移动声，脚步声，霎时，众人离去。议事厅里只剩了乔万全与师爷余文章了。

余文章道：“乔爷，在下有件事，一直想说，却一直没有说。”

乔万全奇道：“啥事？说呀！”

余文章道：“我得走了。”

“走？为什么？”

余文章道：“我想，丁飘蓬应该已经知道，在月宫温泉客栈，设局下毒，是在下安排的陷阱，最后，歌女小桃喝了‘销魂蚀骨散’，当即香消玉殒，小桃是丁飘蓬的最爱，这一幕他亲眼目睹，定当铭刻在心，等到知道底细之后，必定会来找在下报仇，这个梁子，是无论如何摆不平了，在下的后半生，恐怕要如通缉逃犯一般，四处逃避丁飘蓬的追杀了。哎，迟走不如早走啊，乔爷，在下要告辞了。”

乔万全道：“哎，有弟兄们在，你怕啥？”

余文章道：“这事防不胜防啊，四大金刚总不能日夜跟着在下吧，一个走神，在下的头便没了，过几天，便会出现在苏州小桃姑娘的坟头，成了祭品了。在下还不想成为一个无头死鬼呢。”

乔万全叹道：“先生的话不无道理。不过，现在走？不行，先生不能走，等到柳案告破，我乔某人亲自护送先生回乡。”

余文章道：“到那时，也许在下就走不了啦，丁飘蓬那厮，轻功实在了得，江湖上朋友又多，而在下却毫无功夫可言，要寻找杀死在下，对他来说不是件难事。”

“先生说得有点过了，先生聪明绝顶，智谋过人，莫非应付不了一个丁飘蓬么？！刑部各位捕头，难道全是酒囊饭袋么！”

余文章沉吟半晌，道：“这样吧，从今儿起，在下表面上已经消失，对外界放出话去，余文章不干啦，回绍兴老家啦。实际上，在下还留在京城，租个四合院，躲起来，你有事就去找我。我呢，也要学学柳三哥的易容术啦，易容改扮，四处查访打探柳案线索，一有了消息，会去府上禀报，走的是后门，你在后院给安排一个房间便可，到时在下也可在那儿休息落脚，便于联系，只是你要关照看门的，有个远房穷亲戚章先生，不管多晚来敲门，都得开门接待，不可怠慢，你看，这样好不好？这件事，只能乔爷一人知晓，在下方能确保平安。等到柳案告破，在下再行告辞，从此远走高飞，如何？”

乔万全连连点头，道：“为万全计，也只有如此了。只是柳案未破，先生千万别走，先生一走，乔某人便少了一个智囊啊。”

余文章道：“不走不走，不过，我以后的身份可得变一变啦，姓章，是个满头白发的私塾老先生啦，别认不得我呀，哈哈，……其实，对这个案子，在下也心痒痒的，非常感兴趣呢。”

***

感兴趣的何止余文章一个人呢，最感兴趣的人，其实是瘦猴侯小朋。

前不久，柳三哥托自己找到嫌疑人焦公公的话，瘦猴自然牢记心头，三哥怀疑大太监焦公公是买凶嫌疑人，自有他的道理。

这个案子本就透着血腥诡秘，有无数迷团，等着人们去破解，直接作案者是长白山七杀手，看来是不争的事实了；究竟谁是买凶者？真有点猜详不透啊。

如果能破了此案，也是对三哥的一个交待。

再者，在刑部捕头中，瘦猴的资历，无论是论心计、论武功还是论辈份、都不能跟余师爷与四大金刚相提并论，他之所以能跟他们坐在一起，实际上，只是因为有一个由生俱来的“语音识别功能”而已，除此以外，一无是处。

如今，乔爷接了柳尚书案，案子事关重大，而且是圣上督办的大案，要是自己能在破案中立一大功，便能捞到资本，扬名立万，从此，便能在刑部四大捕头中站稳脚跟，说话就有底气了。

况且，破案又不是比武招亲，不能光靠武功，更重要的是要靠头脑，要靠心计，要靠嗅觉，到时候，还要靠自己独特的语音识别功能。

至于，缉凶拿贼，捕快中有的是硬手，一个不行两个，两个不行四个，再不行，就大伙儿齐上，不信就扑不倒你。

一念及此，瘦猴就来劲了。他立即亲自动笔，写了一纸调函，去刑部盖了戳，调徽州府捕头吴春明进京协助破案。

旋即，他拉着捕快郎七，外出查访柳案。

在捕快中，最崇拜瘦猴是的郎七。郎七的崇拜有七分是出于真心，倒不光是阿谀奉承，他对瘦猴的闻声识人术，大感敬佩，还有，瘦猴的脑袋也好使，鬼点子多得自己有点应付不过来了。

在郎七看来，乔万全虽把自己当成亲信，却只是亲信而已，绝对不可能会重用自己，乔爷给的月薪，已到天花板，碰顶啦！在乔爷手下干，想挣到四大金刚那样的月薪，你就朝里床睡吧，休想！

若是铁面神捕乔万全哪一天倒台了，或许，自己连亲信都捞不着当啦，只能当一名默默无闻的捕快啦，一名捕快，不仅月薪低微，蹲坑、跟踪、贴靠、拿贼，又辛苦又危险，简直不是人干的活。

这世道，变化快，说不定哪天乔爷倒台了，我可得找个靠谱的靠山啊，说不定总捕头的位子，会落在瘦猴的头上呢。

看看，世上的许多贵人，不是长得大腹便便，一付富态相；便是长得精干巴瘦，一付瘦猴相。

英雄不问出处，朝为田舍郎，暮登天子堂。世上运气轮流转，三十年河东，三十年河西，说不定哪天瘦猴当了老大，那我郎七就有出头之日啦。这个宝，老子可得提前押呀。

原来，郎七巴结瘦猴，是在赌一把啊。

瘦猴呢，却压根儿没往这上头想，他出外办案，爱带着郎七，只是因为郎七特别听话，又会恭维，其实，瘦猴不怎么爱听巴结的话，不过，听着嘛，既不刺耳，也不搔心，爱说啥说啥吧，也好破破烦闷。

况且，郎七的功夫也真有两刷子，身大力不亏，轻功也可以，要真遇上个缓急，也好给自己抵挡一阵子。

瘦猴带着郎七，首先要找的人是大太监焦公公。

前朝皇上最宠信的心腹，无过于大太监焦公公了。焦公公怙势弄权，干预朝政，卖官鬻爵，广植私党，搞得朝野怨声载道，柳尚书曾在朝中向皇上进谏，要重用德能兼备之士，罢黜阉宦小人，整肃朝庭纲纪。皇上哪里听得进去，一笑置之，焦公公却怀恨在心，曾公开扬言要“弄死”柳尚书。

捕快们多数认为：柳尚书之死，焦公公买凶杀人的嫌疑最大。

瘦猴寻思，看来柳三哥的怀疑也缘于‘弄死柳尚书’的这句话吧，得，这案子咱就从寻找焦公公着手吧，不管是与不是，找到了人，就有办法了。

如今，前皇已经死了，再也没人罩着他了，找到了焦公公，上了刑堂，哼，我就不信他能咬紧牙关，不开口了。

瘦猴见得多了：人心似铁非似铁，官法如炉真如炉。有多少硬汉，在熊熊炼狱的炙烤下，终究化成了一炉稀拉巴结的脏水，要他长就长，要他短就短，最后，只有竹筒倒豆子，全招了。

不过，酷刑下的招供，有时是真招，有时是屈打成招，不能算数，还得与时间地点、证人证物再三核对，才能确定案犯，不然，阴间就会多了一个屈死鬼。

据说，屈死鬼是要找害他的人算账的，冤有头，债有主，这事连阎王爷也管不着，瘦猴相信因果报应，不敢胡作非为。

扪心自问，至少，他没有做过一件害人的事。

这些天，刑部的捕快，身着便装，几乎全撒了出去。内中，就数瘦猴郎七最巴结。

郎七赶着辆轻便马车，载着瘦猴，跑遍了焦公公擅权当道时最爱去的那些场所：酒楼茶肆，戏院妓馆，也包括月宫温泉客栈，那个美女如云的销金窟。

太监也喜欢美女，郎七真想不通：哈，他喜欢管用么？！

所有的销金窟全无影踪，气人的是，就连一丁点儿消息也没有。

瘦猴与郎七动用了手里所有的线人，都摇头道：爷，真不知道，要知道不说，是龟孙子，这姓焦的阉人，鬼得很，一年前的一个夜晚，人间蒸发啦。

狡猾的焦公公在前皇死后不久，自知得罪的人太多了，怕仇家报复，在一个月黑风高之夜，丢下了一座偌大的焦公馆，带着金银细软及几个可靠的亲信，竟跑得无影无踪了。

没人知道他去了哪里。

郎七赶着马车，载着瘦猴，跑遍了几乎整个京城，一无所获。

他成天竖着耳朵，在人丛里搜寻焦公公与保镖巫灵杰的语音，这两个人他都见过，也听过他们说话，一个语音尖细，一个是公鸭嗓门。

只要他们发出一个声音，哪怕是咳嗽一声，无论他俩如何乔装改扮，自己准能毫厘不爽的盯上他俩。