管家姓顾，名四哥，红光满面，微微发福，披麻戴孝，站在大门台阶上，迎来送往，接待着前来奔丧的亲朋好友。

当汤老九与铁匠的灵柩，由八名身着丧服的壮汉，抬下马车，缓缓进入汤府大门之际，立时哭声响起，震天动地，鼓乐齐鸣，幡幛飞扬，好一番哀荣景象。

灵堂设在前厅，正面供奉：西城汤老九灵位；侧面供奉忠仆赵大功灵位。

供桌上摆放着三牲祭品，鲜花果品，烛火氤氲，香烟缭绕。请来一班做超生的和尚，坐在供桌两旁蒲团上，敲着木鱼，念着经文。

来吊唁祭拜汤老九的亲朋好友及帮中弟兄络绎不绝，汤府两旁停满了马车、驴车，马匹与轿子，尤其是帮中弟兄，都是江湖人物，高低胖瘦都有，服饰不拘一格，奇形怪状，十分扎眼，便有许多闲人在大门外围观。

一个头发花白的老翁，一手拄着拐杖，一手擎着只花圈，从一辆陈旧的驴车上下来，颤颤巍巍，杂在吊唁的人丛中，走向汤府大门，他就是易容后的络腮胡子袁金锁。

当走到管家顾四哥跟前时，袁金锁道：“四哥，门口便衣不少，擦亮招子，小心一点。”

顾四哥怔了怔，一时没认出来人是谁，呐呐道：“老人家，你是……”。

袁金锁将食指一曲，状若“7”字，顾四哥立时了然，低声道：“七弟！请速去四进三十三房，弟兄们都在等你呢。”接着，朗声道：“多谢蒋爷前来吊唁，请进请进。”

丢个眼色，给身边男仆，男仆即刻上前，接过花圈，在前引路。

在灵堂前三跪九叩首后，方才起身，随着男仆，匆匆向第四进内院走去，到了第三十三房，房门紧闭，窗户紧闭，垂着墨绿色的窗帘，房内悄无声息。

男仆叩响房门，房内有人问：“什么事？”

男仆道：“等的人来了。”

即刻，厚重的房门嘎嘎作声，开了条缝，男仆极懂规矩，转身就走，相当干练，看来也是帮中弟兄。

开门的是军师九宫古剑杨鹤年，他道：“帮主，请进。”

袁金锁虽曾受命于汤老九，不过，咋听得“帮主”二字，还是觉得唐突了一点。

进入房中，杨鹤年将门合上，插上门栓，房中八人见了袁金锁，噗通一声，齐齐下跪，沉声道：“叩见帮主。”

袁金锁呐呐道：“这，这是怎么啦？”

杨鹤年道：“汤帮主遇难，帮中不可一日无主，今奉汤帮主遗命，拜立七弟袁金锁为线人帮帮主，从今往后，我等将以袁帮主马首是瞻，服从命令，严守帮规，齐心合力，振兴线人帮。”

言罢，众人不由分说，将袁金锁让到正中太师椅上坐下，接着，正式三跪九叩首，行过大礼，这才起身，八人分坐两旁，八人中除了杨鹤年夫妇及汤怀恩外，便是线人帮京城东西南北中的五大线王。

汤怀恩从怀中掏出黄铜烟杆，眼含热泪，交付袁金锁，道：“这是我爹爱物，日夜伴身，爹曾交待，若遇不测，务必将烟杆交与新帮主，断不可轻忽遗忘，在下愚鲁，不知其意，肯请袁帮主收下。”

袁金锁接过烟杆，摩挲移时，端详片刻，拧开黄铜烟嘴，见烟嘴里有一小卷白纸，展开白纸，纸上写着七字：鎏金翡翠玉麒麟，正是汤帮主的笔迹，蝇头小楷写得工工整整，一丝不苟。

这是什么意思？袁金锁犯难了，交与八人传阅。

东城线王绰号乡巴佬，是个五十余岁的秃顶老头，长得干瘦干瘦的，瘪嘴一撇，道：“听说，怡亲王府有一件镇宅之宝，叫‘鎏金翡翠玉麒麟’，雕琢精美绝伦，相传是唐朝玄奘法师从印度带来的祥瑞之器，为唐太宗李世民宝爱珍藏，后经朝代更替，几经转折，流入民间，为怡亲王祖父重金购得，成为亲王府的镇宅之宝，价值约七八十万两白银。”

南城线王绰号大富豪，是个胖子，喜欢抬杠，道：“你见过么？”

乡巴佬道：“没有。”

大富豪道：“你又没见过，吹得活龙活现，象是见过似的。”

乡巴佬道：“小道消息传的。”

大富豪道：“小道消息也能信？！”

乡巴佬道：“无风不起浪，许多事，就是小道消息传着传着，就成真的啦。秃子头上的虱子，明摆着的嘛，帮主告诉咱，怡亲王用玉麒麟换银票，雇凶暗杀柳家的嘛。”

大富豪道：“也有许多事，小道消息传着传着，就没了下文，反正老子是眼见为实，耳听为虚，从来不信小道消息。”

乡巴佬道：“我又没让你信，急个啥！”

大富豪道：“老子不信，你急个啥！”

乡巴佬赌气道：“行，穷不与富斗，大富豪，我算是服你了。”

袁金锁道：“军师，你看老帮主写的‘瑬金翡翠玉麒麟’七字，有何深意？”

帮主说话了，大富豪与乡巴佬立即住了口。

杨鹤年道：“以在下愚见，东城线王说得有道理，不过，苦在没有证据。老帮主是告诉咱，要从玉麒麟这条线上查下去。”

五大线王七嘴八舌道“事隔二十五年啦，老人死的死，走的走，这条线可真不好查啊。”“我觉得买凶者是焦公公，听说，他都认账了，还捣腾个啥呀。”“我看是怡亲王，此人阴毒之极，心狠手辣，可证据还真不好找。”“官场的事，机变万端，兵部尚书吴楚雄与柳仁宽有隙，会不会是他呀。”

袁金锁道：“静一静，拜托各位了，回去想一想，为啥老帮主要写下这七个字？把自己手下的硬点子都撒出去，找出柳案买凶的主谋，我要的是买凶主谋的证据。”

乡巴佬道：“这七字真言，必有深意。”

大富豪不以为然地白了他一眼。

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当晚，袁金锁回到金蝉子的秘巢，桌上有几碟下酒小菜，

他俩对坐桌旁，举杯小酌，边吃边聊。

袁金锁问：“金兄，买凶所用银票，是你从北京汇通钱庄取出来的？”

金蝉子道：“不，那天，管统丁把我叫进密室，递给我五份汇通钱庄总掌柜沈万金的手谕，五份手谕都盖有钱庄的多枚印鉴，并绘有复杂之极的龙虎图案，要我拿着手谕去钱庄下属五个城市的分号，找到分号掌柜，换取银票，每份手谕能兑换十万两汇通钱庄的银票。”

“哪五个城市？”

“眉山、三亚、酒泉、承德、潮州。”

“五个城市相距好远啊。”

“老子带着两个怡亲王的家丁，赶着一辆马车，跑了七八个月，连马儿都跑死了五、六匹，马车换了三、四辆，折腾得够呛，总算把事情办成了。拿到银票后，交由管统丁保管，要用时，向他索取，我负责支付银票。噢，说起那两个家丁，自从我取回银票后，就再也没见过他俩，八成已从人世消失。”

“预付款与尾款，都是你付给暗杀帮的？”

“准确点说，都是我付给死亡判官宫小路的。”

“银票上有所在城市钱庄的印戳吗？”

“没有。这是五张特殊的银票，只有汇通钱庄的大印戳：汇通票号，四海通兑。”

“管统丁给你的汇通钱庄总掌柜的五份手谕，是从哪儿来的？是怡亲王给他的吧？”

金蝉子道：“不会，绝对不会。怡亲王这个老狐狸，谨小慎微，不会亲自出面去办事，免得被人抓着把柄。再者，他有洁癖，最讨厌银钱，从来不碰银票、金银，以及与银钱有关的田契地契、房契等字据凭证，偶而不小心碰着了，就要用净水将双手仔细清洗一遍。他认为，钱太脏了，凡与银钱相关的字据也太脏了，不知经过了多少人的手，银子与银票上沾满了细菌，而且，只有目无志向的小人才喜欢银钱，世上哪有一个干大事的会喜欢银钱的！男子汉大丈夫，应志向高远，以天下为己任，一旦重权在握，何求而不得！他的口头禅是：有了权，就有了一切，没了权，就丧失一切。当然，他也要钱，要的是大钱，钱可以用来卖官鬻爵，换取权力，扩展势力，清除绊脚石，有钱能使鬼推磨的道理，没人比他更懂了，他不是一个钱迷心窍的人，却一定是个权迷心窍的主儿。”

袁金锁道：“也就是说，总掌柜沈万金的手谕是管统丁单独去汇通钱庄办的？他与沈万金是单线联系？”

金蝉子道：“这是道上的规矩，对双方都好。”

“如今沈万金已过世，知道秘密的除了怡亲王，就只有管统丁一个人了？”

“是。”

袁金锁道：“只要把管统丁抓来，撬开他的口，也许就能找到证据了。”

金蝉子道：“要抓管统丁没那么容易，况且，即便抓来了，想撬开他的口，可能性等于零，管统丁是条硬汉子。”

袁金锁道：“难道就没有别的办法了？”

金蝉子道：“如今的汇通票号大掌柜，想必是知情人。”

袁金锁道：“十年前，大掌柜沈万金已过世，也许，这个秘密，已随着他，一并带进了坟墓。”

金蝉子道：“如今，他儿子沈继昌成了大掌柜，沈继昌多少该知道一些‘玉麒麟’的事吧。”

袁金锁道：“也难说，况且，想靠近沈继昌，谈何容易。”

金蝉子道：“算了，要啥鸟证据，老子就是活证据！柳三哥到了京城，言语一声，老子径直去找柳三哥，把案底全端出来，只要柳三哥帮我宰了怡亲王与管统丁，要杀要剐，随便。”

袁金锁道：“金兄，不可唐突，待兄弟再想想办法，会有办法的，兄弟怎能看着金兄去死呢，不能，绝对不能。”

金蝉子鼻孔里“哼”了一声，一仰脖，把杯中的酒干了，管自格崩格崩嚼着花生米，双眼定定地盯着桌上的灯花，他已抱定了一个主意，道：“金锁，柳三哥一到北京，就立即告诉我。”

袁金锁呐呐道：“这个自然，这个自然……”