却说这厢元春进得厅来，正见贾琏座上品茶，其神闲适，其态怡然，面上毫无一丝焦急之色。元春瞧了不免咯噔一下，忙敛起胸中小心思，规规矩矩行礼道，“烦大哥哥久等，妹妹这厢给大哥哥赔罪了。”

贾琏闻声点头回礼，挥手屏退左右，待房中只剩下兄妹二人，才肃颜道，“先前之事尚未了结，你这又是闹的哪出？”话中大有问罪之意。

“大哥哥。”元春不安走至跟前，面带祈求道，“就是为着先前未结之事，妹妹这才施计将哥哥请来。先前哥哥恼我，说我凉薄无情，竟狠心多日不愿相见，妹妹心中饱受煎熬，不得已才出此下策，万求哥哥谅解。”

“谅解？我谅不谅解有何重要，如何求得姑妈谅解才是头等大事吧。”见元春摆出无辜嘴脸，贾琏无语，提醒道，“前有婶娘与林府算计已发，后又有害死小表弟无心之过，姑妈可是恨死了你这贾家二房，眼见便要大义灭亲了（liao）。”

“我娘算计林府？”元春嘴里学话，面上现出讶异，着急道，“这～这又是从何说起？”

“妹妹休要再装不知。”贾琏甩出衣袖，背过身去讽刺道，“妹妹咋入林府，便能与李姨娘相交，令其对你言听计从，傻子都能猜到姑妈手下有人侍了二主，那李姨娘便是其中一位。只不知其余陪嫁里可还有心思歹毒之辈？为求心安，姑妈自是要彻查，也好叫人明白，这背后下棋之人究竟是谁？”

“这世上，从来都是若要人不知，除非已莫为。你觉得姑妈最后能查到些什么？”这一席话，犹如晴天一个响雷，咔嚓一声，霹入元春耳中。

元春已连声音都发抖道，“前世不修，得来冤孽父母，生身之恩，我能如何来报？也惟有生受二字。事已至此，多说无益，且不知姑妈究竟要作何处理？倘若有个定论，也好早早赎罪。”

“绝人香火之仇，妹妹说，这罪要如何来赎？”贾琏反问道。

元春闻言，立即跪下身来，抱住贾琏衣袖哭道，“大哥哥，母亲纵有大错，表弟表妹可还好好着呢！大哥哥仁孝，何不念在同宗同祖，从小一起长大的情份，又念在京里的珠哥哥，还念在父亲与大伯总算是一奶同胞，大哥哥好歹给妹妹一家指条明路。”

“你也说父亲与二叔乃是一母同胞的兄弟。”贾琏冷冷一笑，“这世上可有将兄长赶到马房住的亲兄弟？可有不敬嫡嫂专爱揽权的好妯娌？又可有只知索取不愿付出的好妹妹？”

这一连串的厉声质问，羞得元春是无处可藏。她家双亲无德，谋划大房爵禄，偏又本事了了，搞得尽人皆知，一家子早已因此吃够教训。

她负伤逃家，寄居千里。本愿能得真正清净，却谁知到了姑妈这里，内院也尽是剑影刀光，且处处留有母亲痕迹。

她无意得知天大隐秘，却因一着不慎露出马脚，这才牵累出母亲。倘若当真置之不管，母亲送家庙是轻，被休被弃也是理所当然。到时候，她这一生却实在被毁了，天底下有谁家愿要一个亲娘被休弃的女儿？

被自个脑补吓得脸色发青，元春紧抓贾琏凄声道，“大哥哥，虽说俩家不和由来已久，可到底一笔划不出两个贾字，国公府至今未曾分家，大哥哥万不能对此事真个置之不理啊！”

“妹妹当真要我来管？”贾琏证实道，“怕只怕有人将来会倒打一耙。”

“不会，不会，若能保下母亲，妹妹心里只有感激不尽，何有以怨报德之理？”元春点头连忙附和，“惟求哥哥不计前嫌，为我阖家谋划一二。”

“既如此，便该当坦诚相对。”贾琏请元春对面相坐，摆出一副长叹架势。元春不敢迟疑，老实的坐在对面，也摆出一副知无不尽言无不实的势头。

“贾家有暗桩隐棋，国公府唯有姑妈知晓，连老太太都是未知，妹妹又是从何处晓得？”贾琏开门见山，直接发问，“此事关乎家族安危，妹妹需仔细捋顺，再来作答不迟。”

元春点头应是，仔细理好思路才道，“也未从何处，是我从寻常一些细节推理得来。此等大事，想必家里瞒得甚紧，我不敢与长辈相问，便是问了，长辈也定不会告知与我，也只能自个寻求答案。”

“哦！你且说说，此事究竟由哪些微末细节推理得来？”

“我自小于老祖宗膝下承欢，又与母亲处学习人□□理，心性早不似小姑娘一般，读书讲史，想的自然比常人深些。老太太爱讲古，兴奋处，时常忘了忌讳，听得多了，自然晓得了些陈年旧事。”

听元春言不切重点，贾琏皱眉引导道，“可听姑妈所言，暗桩之事是连老祖宗都被瞒着的，从她口中或许能得些别的隐秘，此事却是不能。”

“老太太也许确实不知，可人老了，总爱回忆些年轻往事，特别是关乎祖父他老人家饿，更是时常被提起。”元春循着思路仔细回忆，道，“有一回，老祖宗与赖嬷嬷讲古，不知怎的，话头说到了太爷从前的老姨娘。神情一时很是激愤，也不管孙儿还在眼前，便连声咒骂起来，那连篇的脏话，哪还有平日半分慈爱。事后，我悄悄问起赖嬷嬷，才晓得那老姨娘原是太爷身边爱妾，姓周，府中老人皆称其为老周姨娘。”

“老周姨娘出身良家，乃为贵妾，且是太爷同袍之妹，自进门起便极得老太爷欢心。纵使后来老太太百计尽出，仍旧被其压制了小半辈子。更加叫人愤慨的是，老太爷临走之前，竟将其放出府去，妥善安置，后来连同她的兄长，当时的国公府护卫长也一同消失不见。老太太掌权之后，处置了一干姨娘侍妾，偏偏却动她不得，至此便留下心病，但凡稍一提及，便如炸翻了心肝脾肺，浑身都不得劲。”

“那老姨娘如此受宠，可曾有留下过一男半女？”贾琏听得眉头紧皱，食指连敲桌面，追问道，“还有她那个做护卫队长的哥哥，又是怎样无缘无故消失的？妹妹可有打听出来。”