老爷在护卫的簇拥下紧赶慢赶，终于赶到了二皇子府。此时府门大开，二皇子门下许多客卿都按照身份高低排着队站在院中，规规矩矩彼此小声打着招呼，不敢喧闹。

不少客卿瞧见他的到来，纷纷笑着拱手迎上去：“齐兄今日怎的比往常晚了些？”

“老爷”此人年过三十，全名齐衡，西台阁士之一。他一身文士袍做工精致，白面无须，官职虽在三品以下，却因才思敏捷长久居二皇子连城咏春眼中最受器重的幕僚之位。至少在那位姓安名尚的家伙到来之前，是这样没有错。

齐衡张着笑脸作揖回应，作不经意扫过一众客卿，不见目标所在，便开口问道：“何以不见新来的安兄身影，他难道不知晓殿下的习惯吗？”

连城咏春本就不是低调的人，加以母亲苏贵妃大将军苏和一派有权有势，更恨不得处处与太子连城端华叫板。别的皇子大臣上朝都是打个小轿就罢，连城咏春偏要叫自己门下客卿夹道相送、夹道相迎，自己命名作“晨礼”，自傲嚣张程度可见一斑。

知情的人压低声音回答道：“安兄自入幕以来颇受殿下宠幸，被免去晨礼并不出奇。”

此番话无非想激起齐衡心中不满，要知道他可是连城咏春跟前的老人，连他都不曾被连城咏春免过晨礼！连城咏春是个极其注重排场和礼节、特别是虚礼的人。你给足他面子，他会变的十分好说话，即使你打家劫舍他也不甚在意，可你若是不给他面子，他会把你里子都掏出来！

当年他在朝堂上看中一个新科榜眼，上去随口调戏了几句，被那不懂变通的新人义正言辞当场拒绝，结果下了朝后他当场拿马鞭就把人家手无缚鸡之力的书生抽了一遍。再后来，听说那书生被调去流寇滋生之地当小小的县官，还没上任就不堪路途遥远，病死在路上。

齐衡当了这么多年的官，这点挑拨全然不放在眼内，面上笑容不起半点变化：“能叫殿下这般器重，安兄定是有真才实学之人，备受宠爱恃才放旷些，情理之中。诸位同僚不必太过在意，反伤了彼此间的和睦。”

“齐兄说的太对了，谁没有个恃才放旷的时候呢，大家定会体谅的。”

一旁旁观看戏和意图挑拨的人都在心里暗骂一声“老狐狸”，嘴上却一个赛一个友好，仿佛天底下再也找不出比他们更显兄友弟恭的人，心里头更是从来没有想过要怎么给那“恃才放旷”的人尽之所能的小鞋穿。

这一群整日勾心斗角的客卿彼此心照不宣地刺探着对方的态度，因为空降一名不知底细的人抢走了连城咏春的瞩目，他们竟隐隐有联合在一起同仇敌忾的趋势。

连城咏春无从得知他阵容庞大，数量直逼当今皇帝后宫的客卿们的想法，即使知道了，恐怕他也不屑一顾。在两名容貌娇媚可人婢女的呼声下，他龙行虎步从屋中踏出，候在左右的客卿们即刻整好队形，弯腰作揖迎接他的到来。

连城咏春一扫院中毕恭毕敬的人们，满意地点了点头。他一贯爱拿架子，目不斜视大摇大摆出门后，翻上侍卫牵来的爱马就带着一队亲卫赶去早朝。

连城咏春长得与母妃苏氏甚是相像，虽顶着“咏春”这个满是诗意的名字，实际上是个十成十的武夫。他自幼随亲舅骠骑大将军苏和习武，武艺在平辈中无人能敌不错，可惜脾气暴躁，脑袋里装着的东西少得可怜。平心而论，面貌仅仅清秀但脾性温和，近年来更是表现出亲民爱民、礼贤下士的太子连城端华，比他好上不止一星半点。

偏偏贵妃苏氏颇得圣上欢心，苏家势力更如日中天，连皇帝都曾亲口夸赞连城咏春“与他年幼之时极其相似”。所以不论太子如何优秀，因皇后娘家能力不足，在身家背景之上他便略输不止一筹。幸而太子心性豁达，偶尔被连城咏春明讥暗讽气的跳脚，实则还是把他当做不懂事的弟弟维护着。

连城咏春最恼的就是连城端华一副好哥哥的模样。

随着天色愈明，晨雾渐渐散了。

连城咏春策马在街道上驰骋，带着护卫毫无顾忌地在一顶又一顶的官轿中穿梭，全然不去管对方有没有被他的蛮横行径吓到。凭借着精湛的骑术，不会儿他便远远甩开一众朝官，第二个抵达宫门。第一个抵达之人就负手走在连城咏春前头不远，一身白底银线麒麟朝服，长发以坠玉发带高束，身形高大威武。

当朝国号“瑾”，取自开国皇帝连城靖之谐音，引白虎为图腾，故以白色、金色为尊。朝堂之上只有三人能着白，白衣绣金白虎的是皇帝连城靖，白衣绣银仙鹤的是相国方朝阳，白衣绣麒麟的，无疑就是骠骑大将军苏和。

连城咏春瞅着走在他前头的人，因当初晚了连城端华一炷香时间出生而与“太子”之名失之交臂，从此事事争在第一的他不单没有恼，反而笑逐颜开快步追上去喊道：“舅舅！”

苏和扭身，抬手在连城咏春肩膀拍了两下：“你这孩子，跑这么急做什么？瞧这笑的见牙不见眼的模样，昨夜当众落了太子的面子，今儿高兴了是吧？”

“还是舅舅最了解我。”连城咏春一揩鼻子，无不得意，“舅舅没有瞧到他那面色铁青的模样，本殿倒是要看他还能把好哥哥的架子摆上多久！”

苏和笑过以后再把脸板起来些，一边往前走着，一边低声细语：“太子不是省油的灯，他一贯做足模样想要笼络人心，只要能逼得他原形毕露，他贤德之名自然不攻自破。加以我们家势力，可以说稳操胜券，当然不惧他。你娘传来的消息说，圣上圣体抱恙信息确切，精神越发困顿……我们必须要在这段时间内让圣上下令废除太子，不然，就只能走那条路了。”

连城咏春知道“那条路”指的是什么，他确实是傲慢不羁之人，对自己父亲却也有着孺慕之情，不到逼不得已绝不会走这条路。他当下连连摇头：“舅舅，这个按下不提。先前安尚便给我提了个法子，先前舅舅一直在为北边的事情繁忙，咏春便没敢妄自答应……”

“哦？安尚，说的可是那个掌控了三家皇商的人？嗯……自从他投靠我们以来，事情办得还不错，边关的将士们回复我说物资运送及时多了。既然是他的主意，姑且来听听。”

“是这样的，早几个月前，父皇不就定了吉时祭天吗？虽父皇向来爱办这些神神叨叨的迷信玩意儿，大臣们都不甚在意，正好我们可以从中偷偷插上一手……舅舅你知道的，皇商素来不参与这些纠纷没错，但安尚牢牢把一半皇商控制住，让他们往东他们不敢往西，只要我们神不知鬼不觉动一点点手脚，譬如堂堂太子身上出现点什么超出规格的东西，又或者家宴的时候出现一点意外……”

“祭天？”苏和把浓眉皱了起来，竟是颇有顾忌。

连城咏春为苏和的表情感到不解：“舅舅，这祭天……有什么不妥？”

苏和沉吟一下，忽然问了个风马牛不相及的问题：“我记得，贤德贵妃水氏的儿子，那个谁……如今是在太史局任职？”

连城咏春道：“舅舅说的是五弟那家伙？哦，他确实是被遣去做了星官，不过他向来是个透明人，文不成武不就没什么本领，完全对我们起不了威胁。”

苏和把头一摇，四十来岁的人，不怒自威的国字脸上难得露出凝重：“你认为他没有威胁，是因为你不是我们这一辈人，没有经历过那些事情……你可知道，圣上这些年看似儿戏的连连祭天，与贤德贵妃水氏脱不了干系。”

连城咏春有些兴趣缺缺，为不扫苏和的兴，勉强装出好奇的模样：“舅舅此话怎讲，水氏病逝多年，我对她基本没什么记忆。要说父皇有多喜欢水氏，我是一万个不信的……只是有一点一直以来都想不明白，为何父皇也好，母妃也罢，甚至连舅舅你和皇后，通通都要将水氏名讳喊全？”

“因为贤德贵妃水氏是个身怀绝技的女子……”苏和想起了什么，面色有些不好，“这些事情，不是我们老一辈的人不提，而是现在回想起来，连自己都感觉天方夜谭。圣上绝不是如市井传言那样因为怜惜五皇子幼年丧母，又无外家可以依靠，才把他从朝堂里头拎出去，遣到太史局……幸而贤德贵妃的能力看似并未传到连城飒身上，否则……”

苏和吁出一口气，看了眼台阶之上的金銮殿，压低声音道：“具体事宜，下朝以后再说。你昨夜落了太子面子，今日定会遭不少维护太子的文官弹劾，为免节外生枝，你只管做出不屑的模样就好。我们越是跋扈高调目中无人，他们就越是不会想我们暗地里有什么动作，圣上更不会怀疑我们。”

连城咏春道：“侄儿省得，母妃的耳提面命，咏春多年以来一直严格遵守，未敢辜负母妃与舅舅厚望。”

两人悄悄话说罢，踏入宫殿，却没想太子连城端华早早立在龙椅下首，眉飞色舞手舞足蹈地对殿上的连城靖说着什么，把这个天命之年的皇帝逗的哈哈大笑。

连城端华转眼瞧到连城咏春与苏和的身影，转身作揖，目光中带了点无可奈何，笑道：“苏将军，二弟。”