又是江南采菱的时候，姑苏城外林家庄里，吴庄头早早地就起了身，催着家人们备下驴车长骡，载着大大小小的筐子在庄门外候定。

辰初时分，二门上便站出来七八个婆子，拥着一位年轻的妇人出来，两个婆子护着她上了那青盖骡车，车夫见人上来，口里轻轻促了一声，驱得长骡不紧不慢地向前一挪，由吴庄头带着几个男仆乘马护送着先出去。

待这妇人与婆子们的车都走了，那庄园里的年轻姑娘们才嘻嘻哈哈地结伴出来，钻进园子里为她们备下的篷布骡车，这一群姑娘少说也有二三十人，都是庄子里干惯活的，个个手脚伶俐，动作间有说有笑，你挨我挤地，顷刻间将六辆大篷车塞得满满当当。

剩余的庄丁们在外护送，或骑马，或骑驴，或乘骡，或步行，人既已多，又和这些年轻的姑娘们说说笑笑，一行人慢慢悠悠，不多时倒也行到太湖边上。

那太湖边本有许多富贵人家的庄园，个个都引了湖水入园，也建了许多小太湖似的地方，内中有一家不大不小的所在，却不似别家那样有曲曲折折的山石廊桥，只有一个大湖，上面一个凉亭，边上一处阁楼。

这一行人就进了这边的庄园，在里头又下了车，几个婆子扶那妇人去凉亭里安置，那人似还未睡醒，被人拥着懵懵懂懂地走到一半，忽地又省悟过来，站住回身问婆子道：“姑娘仿佛说今年要回来住些时候？”

那婆子笑道：“本来说早就要回来的，后来宝姑娘怕路上天热，姑娘耐不得暑，所以八月里才动的身，照咱们姑娘赶路的惯例，少说也要月底才能到，奶奶不要着急。”

那妇人听了，便略一点头，由人拥到亭子里，里头已经备了些茶水点心，她便自己倒一杯茶，卷了一本书看。

外头的小姑娘们早嘻嘻哈哈地下了水，一个个划着木盆唱歌采菱，不知是谁起的头，不多时便有人玩笑着闹将起来，又有追打的，躲闪的，有些划着盆钻到枯荷丛里，有些仗着水性好，扑通一下跳下水，又从菱叶丛里冒出来，还有爬在别人的盆边翻扯的，不到片刻，那偌大湖面上便已闹得沸反盈天，这亭子里的妇人却似什么都听不见一般，兀自端着书看。她身边一个婆子看不下去，捅了捅她的胳膊，她才从梦中惊醒一样，抬了头问：“怎么？”

那婆子道：“这些小蹄子闹得越发无法无天了，奶奶也该管着些儿。”

那妇人笑道：“平日也拘束了她们，难得有一日闲暇，便叫她们好好松快松快罢。”见那婆子拉长了脸，满面不赞同，只好站起身，细声细气地道：“都不许下水，仔细伤着。”

然而她话说了两遍，也并未见有什么威慑之力，年轻的丫鬟们略停了一停之后，该打闹的依旧打闹，该在水里头的也还在水里头，这妇人见镇压不住，便把眼睛不住看那婆子。

那婆子叹了口气，道：“我去叫吴庄头罢。”

那妇人惊道：“他一进来，指定要打罚几个的，你可别惊动他。”

婆子见她实在心软，也无可奈何，走到水边，扬声对湖里道：“都快些干活，到午时还采不完，仔细你们的皮！”

那湖里肃静了不到片刻，忽然外头有人把这婆子叫出去了，姑娘们便比先益发地喧闹起来，有几个竟拿着菱角打闹起来，还有几个自己到先剥了几个生菱角吃。

亭子里这妇人全然不管，只顾着自己看书，她手里那本书早已旧得很了，她却依旧当做宝贝似的，一页一页细细拎起，仔仔细细地研读上面的批注，申请模样，比那学堂里上学的公子还要专注。